お母さんに捨てられました～私の価値は焼き豚以下だそうです～【完結】

第５話

　いきなり『自分の身を捧げものにしたい』などと言い出した私に受付の人が憤慨し、罰を与えられるならそれはそれでいいと思っていました。本当に、もう何もかも、どうでも良かったのです。

　しかし受付の人は、怒ることも、驚くこともしませんでした。
　ただ短く「そうですか、ではこちらへ」と言い、私を連れてお屋敷に入ります。

　驚きました。
　こんなにもスムーズに話が運ぶなんて。

　お母さんは『他の領地じゃ、若い娘を領主に差し出すってこと、結構あるんだよ』と言っていましたが、この領地でも、私が知らないだけで、こういったことは良くあることなのでしょうか。

　そんなことを考えながら、お屋敷の長い廊下を、私は歩いて行きます。
　私を先導していた受付の人が、ちらりとこちらを見て、口を開きました。

「わたくしは当屋敷の執事、シュベールと申します。あなたのお名前と年齢を教えていただいてもよろしいですか？」

　二十代半ばほどのシュベールさんが執事と聞き、少しだけ、ビックリしました。執事という役職に就くのは、それなりに年齢を重ねた男性だと思っていたからです。しかし、私が知らないだけで、世の中には若い執事さんもたくさんいるのでしょう。

　私は聞かれた通り、名前と年齢だけを答えました。

「リネットといいます。年齢は、１４歳になったばかりです」

　感情のこもってない、機械的な言葉でした。
　自分自身の心から、魂がなくなってしまったように私は感じていました。

　シュベールさんは、先程と同じように「そうですか」と言うと、もう何を尋ねることもなく、黙々と廊下を歩き続けます。私も、黙々とその後に続きます。

　やがて、廊下の端に来ると、大きな階段を上り、二階の突き当りにある部屋の前に到着しました。美しい装飾が施された、立派なドア。シュベールさんはそのドアを、二回ノックします。

「侯爵様、お客様をお連れしました」

　部屋の中から、ややいかめしい声が返ってきます。

「今日は来客の予定はないはずだが？」

　若い男の人の声でした。
　しばしの沈黙の後、部屋の中にいる男性は、入室の許可を出します。

「……まあいい、入ってくれ」

「失礼いたします」

　そう言ってドアを開けるシュベールさんに続いて、私も部屋に入りました。

　美しい装飾がなされたドアと同様に、美しい部屋でした。壁、床、調度品。どれをとっても粗末なものはなく、私がイメージする『貴族様のお部屋』そのものです。