この村の悪霊を封印してたのは、実は私でした。その私がいけにえに選ばれたので、村はもうおしまいです【完結】

第７話

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　さらに数時間たち、日没が近づく。
　やはり、何も起こらない。

　私は、自分の今の状況を理解しつつあった。

　最初から分かっていたことだが、『山の神』なんていないのだ。

　馬鹿な村人が、馬鹿な迷信を信じているだけ。

　これまでに連れてこられたいけにえたちも、私のように衰弱しきっており、この場から動くことはできず、そのうち野生動物に食べられたのだろう。

　死ぬこと自体は怖くなかったが、生きたまま野生動物に食べられることを想像すると、さすがに身震いした。舌を噛めば、一息に死ねるかもしれないと思ったが、弱った顎では、舌を噛みきることすらできそうになかった。

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　それからさらに数時間。
　完全に日は沈み、暗黒の夜がやって来た。

　明かりひとつない闇の中。吐息すらかすかな衰弱した体で横たわっていると、まだ自分が生きているのか、それともすでに死んでしまっているのか、よくわからなくなってくる。

　もう死んでたらいいな。
　獣に食べられて死ぬのは嫌だから。

　しかし、そんなことを考えているということは、まだ生きているのだろう。

　早く死なないかな。

　私は目を閉じた。
　なんだか無性に眠たかった。

　このまま、眠るように死にたかった。

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　次に目が覚めた時、私は大きな綿のような、何か温かなものの上に横たわっていた。綿はふかふかとやわらかく、とても心地よい。こんな心地良い感触のものが、地獄そのものの『私の現実』にあるわけがない。

　それで、直感的に理解した。
　私は死んだのだと。

　だとしたら、ここは天国だろうか。図々しい考え方だが、村の皆の犠牲として命を捧げたのだから、地獄に落ちるよりは天国に招かれる可能性の方が高い気がする。というか、そう思ってないとやっていられない。

　体は、思い通りにならない。まったく動けないわけではないが、死ぬ直前と同じく衰弱したままであり、手足は相変わらず鳥ガラのように細い。

　不思議だ。死んでしまったのだから、もう魂だけのはずなのに、その魂までやせ細っているなんて。長い虐待生活のせいで、魂までもが衰弱してしまったということなのだろうか。

　そんなことを思っていると、不意に人の気配を感じる。誰かが近づいて来る。視力がぼけており、誰が近づいて来るのかハッキリと見えない。

　しかし私は、怯えていなかった。何せ、もう死んでしまったのだ。これ以上恐れることはない。ここが天国に見せかけた地獄というなら、別にそれでもよかった。生きているときも地獄だったのだ。それと、大して変わらない。