追放された魔女は、実は聖女でした。聖なる加護がなくなった国は、もうおしまいのようです【第一部完】

第１０１話

　満足のいく答えに、フェルヴァは微笑み、まるでご褒美を上げるかのように、平伏したままのブレンダの頭を撫でる。その手つきはたおやかにして、どこか官能的だった。

「とっても良い子ね、ブレンダ。私、あなたのことが一番好きよ」

「ああぁ……フェルヴァ様……もったいないお言葉ですぅ……」

　次の瞬間、ブレンダは土下座の姿勢のまま、何度かピクッピクッと体を震わせ、そして、くてんと倒れてしまった。……どうやら、気を失ってしまったらしい。

　そしてフェルヴァは、今度はシャーリーに声をかける。

「えっと、あなた、お名前、なんて言ったかしら？　シュー……シャー……シャーラ……シャーレ……いや、違うわね……えっと……」

　自分の名前をなかなか呼んでもらえない焦りともどかしさからか、シャーリーは思わず顔を上げ、大きな声で言う。

「お、恐れながら申し上げます！　あたしの名前は、シャーリーです！　シャーリー・シャール！　フェルヴァ様がつけてくれた名前です！」

　喜色満面でそう言うシャーリーに対し、フェルヴァは冷たい瞳で、吐き捨てるようにつぶやいた。

「ねえ、誰が勝手にしゃべっていいって言った？」

　その短い言葉で、シャーリーは震えあがった。比喩ではなく、つま先から頭のてっぺんまでが、誰かに揺すられているのではないかと思うほど、激しく震えている。

「も、も、も、申し訳ありません、フェルヴァ様！」

　シャーリーは『ゴン！』と大きな音を立て、再び床に頭をぶつけると、お尻を高く上げ、これ以上ないほどの服従の姿勢を見せた。普段の気の強い姿からは想像もできないくらい、卑屈な姿だった。

　……ぐすぐすと、鼻をすする音が聞こえる。
　どうやらシャーリーは、泣いているらしい。

「申し訳ありません、申し訳ありません、申し訳ありません、フェルヴァ様……どうか、あたしのこと、嫌いにならないでください……！　あなたに嫌われたら、あたし……あたし……もう生きてはいけません……」

　そんなシャーリーのそばに、フェルヴァは近づいていく。

　コツ……
　コツ……
　コツ……

　小さな足音だが、静かな廃教会の中では、実によく響く。

　フェルヴァの足音が近づくたび、シャーリーの震えは大きくなっていった。その震えが、恐怖によるものなのか、歓喜によるものなのか、私には判別がつかなかった。