二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第３８話

「私はね、これでも温厚な人間のつもりよ。大抵のことは許すわ。……でもね、ただ一つ、至福のバスタイムを邪魔されるのだけは、我慢ならないのよ。わかったら、出ていきなさい」

「まあまあ、そう言わずに。手の届きにくい背中を、他人に洗ってもらうのって気持ちいいですよ。自慢するわけじゃないですけど、私、手先の器用さにはちょっと自信があるので、きっとお師匠様にも満足していただけると思います」

　……ふむ。
『手の届きにくい背中を、他人に洗ってもらうのって気持ちいい』か。

　そういえば、もう長い間、他人に背中を流してもらったりしてないわね。

　確かにあれは、なかなか良いものだ。私は身体が柔らかいので、背中のどこでも自由に手が届くが、それでも、手先の器用な人に背中を洗ってもらう心地よさは、また別である。

　私は少しだけ思案して、結局、エリスの思う通りにさせることにした。よくよく考えたら、もう服を脱いで浴室に入って来てしまったわけだし、今から出て行けと言うのも酷な話である。毎回この調子では困るが、今日だけは許すとしよう。

　そして風呂椅子に腰かけた私の背中を、エリスはおもむろに洗い始めた。

　ん……

　お……

　んんん……

　おおぉ……この子、本当に上手だわ。

　強くもなく、弱くもない、絶妙な力加減。
　くすぐったくないし、もちろん、痛みなんて微塵も感じない。

　私は素直に感心し、エリスを褒めた。

「あなた、背中を洗うの、うまいわね。雑な性格してるから、もの凄く雑に洗われるんじゃないかと思って、ちょっと心配してたけど、杞憂だったわね」

「お褒めにあずかり、光栄です～。……今、『雑な性格』って言いました？」

「気のせいよ。ああ～、そこそこ、もうちょっと強くこすってちょうだい」

「はぁい」

　エリスは、しばらく無言で私の背中を流し、それからしみじみと言う。

「お師匠様の背中、鍛えられて、引き締まってはいますけど、特別ゴツゴツしてるってわけじゃないんですね。意外です」

「そう？」

「ええ。武術家っぽくない体つきと言いますか……。先程の、公園での戦いでは、野生の獣以上の素早い身のこなしでしたから、正直言って、脱いだら筋肉ムキムキなんだろうなって思ってました」

「ふふ、実を言うとね。昔はかなりムキムキだったのよ。腕なんか、丸太くらいの太さがあったし、足は筋肉でパンパンに張ってたわ。身長だって、今よりずっと高かったわね」

「そうなんですか？　今はほっそりとして、とてもそうは思えませんけど……」

「聖女拳法の秘術に、『筋縮法』っていうのがあってね。鍛えぬいた筋肉を凝縮し、細くすることで、さらに強力なパワーが発揮できるようになるの。だから見た目は細身だけど、私の身体能力は、魔物や獣人にも引けを取らないわ」