二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第１９６話

「ネコカラテの女子世界チャンピオン？」

　私の声に、タマラは頷く。

「マリエール・カリクラ。若干１８歳で女子ネコカラテ会の頂点に立った天才。華麗かつ切れ味鋭い技の数々は、武術を芸術へと昇華させたとさえ言われているんだって」

「へぇ……」

「あたしの友達がね、『ここの予選では間違いなく彼女が最強だから、戦いぶりを一緒に見に行こう』って言うから、はるばる北からやって来たんだ」

「タマちゃんって、北方に住んでるの？」

「うん。こっちの方は日差しが強くて、びっくりしちゃった。長袖を着てないと、すぐに肌が赤くなって、痛くなっちゃう」

「それで、夏でも長袖なんだ。でも、日差しを防ぐなら、帽子もあった方がいいわね」

「そうなの？」

「ええ。……そうだ、私の帽子で良かったら使う？　大人用だから、サイズはちょっと大きいと思うけど、日よけにはなるだろうから」

　私は、それまでかぶっていた帽子を、タマラに差し出した

「えっ、いいの？　でも、それじゃディーナが暑くなっちゃうよ？」

「私はこれくらい平気よ。でも北方出身のタマちゃんにとっては、この日差しはかなり辛いでしょう？　ほら、遠慮しないで」

「えへ、それじゃお言葉に甘えて……」

　タマラは帽子を受け取ってかぶると、シャンとお澄まししたポーズをとった。

「どう、似合う？」

　私は、頷く。

「うん、とっても可愛いわ。まるでモデルさんみたい」

　お世辞ではなく、本当のことだった。この子は、どこか神秘的なほどの美少女だ。このまま写真を撮れば、ブランド物の子供服の広告にだって使えるだろう。

　タマラは白い頬を少しだけ紅潮させて、はにかむ。

「えへへ……ありがとね、ディーナ。凄く楽になったよ」

　私とタマラは、互いの顔を見て、微笑みあった。

　帽子を貸したことで若干目の前が眩しいので、私は手で陽光を遮るようにして、試合会場を見る。ミャオの姿は人ごみに紛れ、もうどこにいるのか分からなくなってしまった。

　仕方ないので、他の選手たちをチェックする。それぞれ思い思いにストレッチしたり、話し合ったりしている選手たちを眺めるうち、私はあることに気がつく。

　なんか、右を見ても、左を見ても、女の子ばっかりね……

　そう。
　男性の選手の姿がほとんどないのだ。