二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第２７９話

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　再選考会があった体育館は、まさしく町のはずれだったので、全力で走ったのに、宿の前に戻った頃には５時を回っていた。

　真っ赤な夕日が、私の背中をじんじんとつき刺す。

　私は、宿の門をくぐった。
　玄関にいた宿の主人に会釈すると、自室に向かう。

　気が、重かった。
　怒られても仕方ないと覚悟したものの、やはり、ミャオに蔑まれるのは辛かった。

　いや、ここまで来て、何を情けないことを言っているのか。
　私は、自室の戸を開けた。

　ミャオは、窓際のソファに座り、夕日を眺めていた。

　こちらに、顔を向ける。
　夕日が眩しくて、その表情は伺い知ることができない。
　私は、乾いた喉を唾で潤し、言った。

「た、ただいま……」

　わずかの沈黙の後、ミャオが口を開く。

「おかえりなさいニャ」

　その一言で、自分の心がこんなに安心するなんて、夢にも思っていなかった。
　ミャオの声には、怒りも軽蔑も含まれていなかった。
　まるで、大きな罪を許されたような気分だ。

「あの、入ってもいい……？」

　私は、ドアだけ開けて、いまだに部屋の外にいたので、ミャオのご機嫌を伺うように、問いかけた。

　ミャオは、頷いた。
　私は、いそいそと部屋に入ると、後ろ手でドアを閉める。
　それから私は、頭を下げた。

「ミャオ、今日は本当にごめんなさい。試合前の、大事な時だっていうのに……」

　私の言葉を、ミャオが遮った。

「先生が謝ることなんて、何もないニャ」

　えっ。
　意外な、言葉だった。
　私は、なんと反応すればいいか分からず、ミャオの次の言葉を待つ。

「ネルロちゃんに言われたニャ。僕は甘えすぎだって。ゆっくり、一人になってその言葉の意味を考えてみたニャ。確かに、その通りニャ。僕は優しい先生に、ずっと甘えていたのニャ」

　ネルロって、あのぬめぬめのネルロのこと？　彼女が、そんなことを言うなんて。というより、彼女とミャオが話をするなんて、いったい何があったのだろう。

　ミャオは、話し続けた。

「僕、嬉しかったニャ。お父上様がいなくなった後、ずっと一人だった僕と、先生が一緒にいてくれて。なんだか、新しい家族ができたみたいで、本当に、嬉しかったニャ……」

「ミャオ……」