グリーン・インパクト

第一話 命の鎖

これは、遥か昔の話だという。
気候は温暖で、大地には多種多様な生き物が生息していた。草木は高く伸び、ビルのような巨木が林立し、弱肉強食――自然摂理に忠実な世界が、そこにはあったらしい。その地域に寒冷な時期は訪れず、いや、私の見立てでは星そのものが熱帯だったのではないかとさえ思う。

　そしてその世界には、今では到底考えられない生命体が存在していたという。それが真実かどうかは疑わしい。だが、情報を無限に記憶し続ける生命体がいた――そんな話が、まことしやかに語り継がれている。



　私は、それを信じたい。
たとえ科学で証明できなくとも、今とは異なる技術体系、いや、自然摂理そのものによって発展した世界があったのだとしても、私は信じたい。

　それこそが、我々を救う鍵・なのだから。


◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇  ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ 

「おい、ソウ！！」
「ソウ！！！ 起きろ！ 狩りに行くぞ！！」

　そう叫んでいるのは、銀髪で筋肉隆々の男だった。黒いＴシャツに黒のズボン、その上から黒と茶色の紋様が施されたローブを羽織っている。

（なんだよ親父……一昨日まで明日にするって言ってたじゃねえか。眠いんだよ、クソ……）

　悪態をつきながらも、ソウは目を開ける。
　彼は中学生くらいの年頃で、黒髪を緑と茶色の紋様が入ったターバンで後ろに流していた。服装は、黒地に茶色の紋様が入ったＴシャツと黒の短パン。

「わかったよ、起きた起きた。はいはい、起きましたよー」

　地面に木の板と葉を敷いただけの簡易的なベッドから、よいしょと身体を起こす。
　それを仁王立ちで睨んでいるのが、ソウの親父――ゲンだった。

「おっせぇわ、たわけが！！」
「昨日言ったこと、もう忘れたのか？ 今日は他の狩人と共同戦線を張って、バガールを仕留めるんだぞ！」

　眉間に皺を寄せ、ゲンが詰め寄る。

「え？ そうだっけ？ 昨日言ったかな～。ははは」

　ソウは肩をすくめ、しらばっくれる。

「はぁ……もういいわ。どうせそんなこったろうと思ったがな。ほらっ！」

　ゲンの手から投げられたのは、三つ目で六枚羽のハエだった。
　テニスボールほどの大きさで、すでに息絶えている。

「ひっぎゃぎゃっ！ きょおおおおえええええええ！！」

　ソウはそれを見た瞬間、先ほどまでの鈍さが嘘のように跳び退いた。

「何しとんじゃボケ親父ぃ！！」

　鬼のような形相で怒鳴るソウに、ゲンも声を荒らげる。

「ああ！？ お前が何しとんじゃボケ！！
　俺がどんな思いでそのフライバエを捕まえたと思っとる！」

　ゲンの身体が怒りで小刻みに震えるのも無理はない。
　狩りが決まってから数日間、必死に追い回して、ようやく仕留めた獲物だったのだから。

「だってよ親父！ そいつウンコ食うんだぜ！？
　しかも色んな奴の！ それ食うってことは、ウンコ食ってるのと同義だろ！！」

　断固拒否の意思を示すソウ。
　だが、ゲンは聞く耳を持たない。

　拾い上げたフライバエを手に、ゲンはソウへと歩み寄る。

「待ってくれ親父！ 俺が悪かった！ 今回は本当に俺が――」

　言い訳の途中、ゲンは容赦なくソウの口をこじ開け、フライバエを押し込んだ。

「んぐっ！？ がばっ、あああっ……！」

　強引に咀嚼させられ、ソウは涙目になる。

「ああ、本当に世話の焼ける奴だ。
　だがな、今回は俺がいても、お前を守りきれるか分からん」

（もごもご……今、足動いたんだけど……最悪だ、クソ親父……）

　飲み込んだソウを見下ろし、ゲンは真剣な顔で言った。

「ソウ。我ら一族には“宿る力”がある。
　この頭の中にだ。
　喰らったものは力となる。願え、宿らせろ。この身体に、湧き上がらせよ」

　ゲンは一歩踏み出し、構える。

　ーー宿れ、フライバエ。

　すると、ゲンの身体から無数の靄が立ち昇り、肩からフライバエのような羽が二本生え、額には新たな目が浮かび上がった。

　ゲンは宙へと舞い上がり、叫ぶ。

「ソウ！ そのアホな脳みそでも早く形態変化しろ！ 狩りに遅れるぞ！」

（うぜぇ……マジでだりぃ。でも、いつかはやらなきゃいけないとは思ってたけど……よりによってフライバエかよ）

　ソウは修行で学んだ思念法を思い出す。

（脳内で対話、喰らったもののイメージ、成った姿のイメージ……だったよな）

（今まで呼応したことなんてないのに、こんな土壇場で……）

　それでも、やるしかない。

　ソウは脳内で、強く念じた。

（俺と共鳴しろ）

　すると、声が反響し、別の声が混ざったような感覚が走る。
　一瞬、視界が揺れ、すぐに元に戻った。

（……成功、か？）

　休む間もなく、次の段階へ。

（フライバエのイメージ。俺と共鳴し、成った姿を――）

　身体が強張り、頭の中を光が駆け巡る。

　ソウは構え、宣言した。

　――宿れ、フライバエ！！！

　靄が立ち昇り、肩から異質な羽が生え出す。

「うおおおおお！！ できたじゃねえか！！」

　羽を生やしたソウを見て、ゲンはわずかに微笑み、狩場の方角を見据えた。

「ソウ、行くぞ。今日は長くなりそうだ」


　◇　◇　◇　◇　◇


　その狩場から、ただならぬ轟音が響き渡っていた。
　赤い閃光。黒い巨槌のような脚が、大地を叩きつけている――。