グリーン・インパクト

第二話 遊覧飛行

　――ズッドーン

　轟音が鳴り響く。
　辺り一面に土埃や、地に根付いていた草が宙に舞う。
　茶色に染まった視界の中、黒い影。
　赤い閃光が二つ。

　姿形は土埃に遮られ、輪郭しか分からないが、相当な力で地面を抉ったのだろう。
　そして――

　足元には、横たわる人々が、そこにいた……。

　◇　◇　◇　◇　◇

「ソウ、お前なぁ……なんだ？　その飛び方はよ。気色悪いわ！」

　ゲンは顔をしかめ、羽をパタパタとさせたかと思えば止まって落ち、かと思えば急にバサバサと勢いよく上がる――そんな動きを繰り返すソウに向かって言った。

「仕方ないだろ！　こっちは、はじめてなんだよ！　これでぇ……もア、がんばってぇェェェェェアアアアアアアアアアア゛ア゛ア゛ア゛！」

　言い返そうと、思考を一瞬でも抜いた瞬間。
　ソウは、真っ逆さまに落ちてしまった。

「ったく、本当に世話が焼ける息子だよッッ」

　　ばさっ！　ヒュンッ！

　フライバエの羽を一気に折り畳み、三つの目で距離と位置を正確に測る。
　ゲンはその場で、最高率の出力で飛び出した。
　そして、ソウを瞬く間に救出したのだった。

「まだ、練習が必要そうだな……」

　少しため息混じりに、ゲンは言う。
　ソウも、だいぶこたえたのか、元気がなくなっていた。

「う、うん……。でも親父、俺、共鳴したんだぜ。約束、守ってくれよ。その首飾り」

　ソウが指差して言ったのは、ゲンのTシャツの下に隠された首飾りだった。

「ああ、そうだな。約束は守らないといけない。だがな、俺が言ったのは、あくまでその力を使いこなして、一人前になったらだ。
　お前は、まだ使いこなせていない。母さんにも、申し訳ないだろ？　それじゃあな……」

　風が、サァーっと吹き抜ける。
　ゲンとソウを包み込むようにして、去っていった。

「それは、分かってるよ。だけど、嬉しかったんだ。やっと俺に、共鳴してくれたって思って」

　ソウは少し思い出すようにして、微笑みながら言った。

「ああ、分かってる。なんだかんだ、お前は頑張ってるからな。
　まあ、今は父ちゃんの背中でも見とけww」

「親父、背中は見えねえよ」

「そういうことを言ってんじゃねえよ。
　まあ、とりあえず、捕まっとけよッッ」

　　ビュン！

　いきなり加速し、飛び出したゲン。
　一瞬ためらったソウだったが、それよりも――

　まじまじと上空から見る景色に、目を奪われていた。

　深々と生い茂る緑の大地。
　木々の軋む音。
　河と思えないほど、果ての見えない水の筋。
　山々は勇猛にそびえ、水平線の向こうには、見たこともない景色が広がっている。

（……ス、スゲェ……）

　言葉にならないほど、ソウは肌身で感じていた。

（フッ、まだまだガキだな。
　だが……よく共鳴できたもんだ。何がそうさせたのかは、いまいち分からんが。
　なあ、リン。見てるか？
　ソウが、こんなにも元気に育ってるんだぜ。信じられないだろ？）

　ソウを抱えたまま、ゲンは亡き妻を思う。

　首から下げた首飾り。
　そこには、この世界に存在するはずのない――銃弾があった。
　先端はわずかに変形し、陽の光を受けて、鈍く反射している。

　ソウは景色を見つめ、
　ゲンは妻を憂い、
　一行は、着々と「巨」へと近づきつつあった。