秀と清美

本編

バレンタイン

お菓子業界の大イベント、
「バレンタインデー」今年も近づく。

学校では、女子生徒達がいそいそと準備を始める。

来てしまった…

例年は清美がいなかったから、普通にチョコを受け取りありがたく家族でいただいてたのだが、今年からはもうそうはいかない。

けれど、、、この時期の女子パワーは半端ない。
受け取る者に断る隙すら与えない…(悲)


2.14
校門をくぐり、靴箱に行くと既に視界を掠めるチョコの山に苦笑い。
机にもありとあらゆるスキマに捩じ込まれている。
勇気ある女子が数人直接手渡し。

“何故俺は断れないんだ⁉”

男子からは白い目を向けられ、逃げるようにチャイムと同時に下校した。

ピンポーン♪

『ふわーぃ…』

頭を掻きながら出てきた家の主、我が弟、ユウスケ(喜)今日は天使に見える(？)

『おう、アニキ、なんだぁ？』

と同時に渡される山のような荷物。

『……あーーーー………(苦笑)』

『すまん、頼む‼』

『しかたねぇなぁ、で？』

とユウスケは指で丸を作ってみせる。

“マジかよ！カネなんて聞いてねえぞ‼”

しぶしぶ、財布を出す。中身はほぼゼロ。

『ノグチさんでいいだろ！』

ユウスケはソレを俺からパッと素早くむしりとり、

『サンキューなー！』

と、にかっと笑った。


さて、、、清美は俺にチョコくれるのかな？
期待なんて、これっぽっちもしてないけど。

むしろ、バレンタインなんて知らないだろうなぁ…
俺から教えるのもなんだしなぁ。

と、清美の居る家に足を向ける。

『ただいま』

『……………』

清美が！初めて迎えに出てくれた⁉
嬉しくて言葉出ず。暫ししてから、

『お外は寒いよ、清美。でも清美の身体は温かいねぇ···ちょっと暖まらせてね』

『………………………！！！』


清美で暖を取る俺。清美はやはりぎゅっと目をつぶり、嫌そうだ。(涙)


『ねぇ、どうして迎えに来てくれたの？』

『………おまえが、よんでるきがした。』

いつも、お前の事を帰ってから探してるんですが⁉

まぁいいや。

『今日は何が食べたい？』

『かれー』

即答。カレーのルゥあったかな？(汗)

捜索中。お、あったあった♪

常にストックだね。

いつもおんなじ感じ。カレーと簡単なサラダ。

でも清美は文句ひとつ言わず、食べてくれる。
そんな清美がいとおしい。

『ごちそうさまでした』

『……………………』


清美が何かを思い出したかのごとく、懐をゴソゴソしだした。

『ユウスケが、これをおまえにわたせって。』

『？』

手渡された、溶けかけのまぁぶるちょこ。

『それ、ユウスケに“カネ”とやらをもらってわたしがかった。ユウスケがそれをおまえにやれって。』

清美が…俺に？頬を伝う液体。
涙だ。俺は嬉しくて泣いていた。

『かなしいのか？』

少し動揺したようだ。

『……嬉しくて…(涙)』

『うれしいと、なくのか？』

分からないらしい。

『そういうことも、あるんだよ(喜)』

俺は止まらない涙を流しながら、そっと清美を抱きしめた。

『嬉しいよ、ありがとうね…』

例え、清美の意思はこのチョコにこもっていなくてもどんなに高いチョコよりも、清美がくれたこのチョコが何よりも嬉しかった。

『たべても、いいんだぞ？(チョコを)』

『うん、一緒に食べよう？』

『？？？いらないのか？』

まぁぶるちょこをみっつ、口に放り込み、味わう。
そして、清美にもお裾分け。ただし、口移しで。

『…………………………っふ‼』

甘い甘い刺激。
脳まで溶けてしまいそうだ。

チョコで甘くなった口を放すと、俺は言う。

『甘いね、清美』

『………………』

『今日は大好きな人に、チョコを贈る日なんだよ』

かぁっと清美の顔が真っ赤に。
にっこり笑い、清美に告げる。

『………………だいきらいだ、おまえなんか！』

フイっとまたそっぽを向く。

あらら…(冷や汗)