棚から美少女

ついに別れ、そして

「俺になら良いって、どういうこと？」

　だってさー、ともっちーが口を開く。

「私は洋人に買われたのです。なら別に、おかしくないはずなのです」

　なんだ。そういう事か。確かにおかしくない。元々俺が食べるつもりだったし、そのために買ってきたのだ。もっちーになったのも偶然であり、所有権は変わらず俺のままなのだ。

「まあ、そうだよね」

　もっちーが笑うように、俺も笑みを向ける。

　もっちーは話を変えるように、あ、と人差し指を俺に向け、そういえばさ、と続ける。

「もともと消費期限は明日までなのですが、不思議と、この体になってから腐ってる感じしないのです」

そう言い、もっちーは服をぴらっとめくると、白い肌があらわになった。

「ちょ、何やってんの？　急に」

　いや、別におかしいとか、そんなんじゃなくてだな。見たいとは思ってたとはいえ、まさかそんな、もっちーからやられるなんて思ってもなかったというか。

「何慌ててるのですか？　ほら、ちょっと確認してもらおうと思っですね」

　と、もっちーは俺に服の洗い方なんかが書かれているタグを見せてきた。
　何の確認だろうか？

「見えるですか？」

　お腹を見ないようにしながらものぞき込むと、そこには原産地と明日の日付だけが書かれていた。恐らく消費期限だろう。

「ほら、明日までなのですよ。まだ余裕があるとはいえ、何の変化もないのです。特に臭《くさ》いわけでもないです」

　と、もっちーは自分の匂いをクンクンと嗅いだ。
　嗅ぐですか？　と聞いてきたが、生憎と俺にそんなことをする勇気はない。

「あ！」

「ん？　どうしたもっちー」

「あのですね、すんごく大事なことなのです」

「うん」

「私、今日中にぼた餅に戻らないと、元に戻れなくなっちゃうのです！」

　なんでそんな大事なことを、今まで忘れていたのか。言い出しにくかったのかな？

「そのまま戻らないとどうなるの？」

「死ぬっていうのとは違うのですが、腐るの方が近いのです」

「え。それってかなりヤバい状況？」

「そうなのです」

　それなら、なおさらもっと早く教えてほしかった。
　じゃあ、俺はもっちーを食べなきゃいけないのか。戻ったとしても食べずに捨てるという選択肢はあるけど、そんなことしたくはない。それならまだ食べてあげた方がもっちーのためになるのかもしれない。

「ねえ、洋人」

「どうした？」

「私を食べてほしいのです。消費期限が近いのです。早く食べてくれないと腐っちゃうのです」

　そんな、まだできることがあるかもしれないのに。

「そうだ。防腐剤とか、添加物とか使ってあげるから、どうかもう少しだけでも俺といてほしい」

　そんな俺の心からの訴えかけに対して、もっちーは、

「そんなの嫌なのです。私自身を食べて欲しいのです。何かを足すなんて、化粧と同じなのです」

　そして、俺の手を取ってもっちーは言う。

「大丈夫。また会えるのです！」

「ほんとに？」

「うんっ。もちろんです！」

　ともっちーは、あのえへっとした笑いを浮かべるのだった。

「じゃあぼた餅に戻るですが、ちゃんと食べ るのですよ」

　そう言い残すと、もっちーは淡い光に包まれた。ヒーローの変身シーンのようだな、なんて少し思った。段々と、人の形ではなくなっていく。腕がなくなり、足も短くなっていく。段々と小さく、手のひらサイズにまでになると、もっちーを包んでいた光は徐々に消えていった。

　光が完全になくなった後、そこにあったのは一つのぼた餅。それを見ると、今までのことが幻覚だったんじゃないかと思わせる。
　また会えたら良いな。
　そう思いながら、俺はぼた餅を口に放り込んだ。

　喉を通っていくそのぼた餅は、少ししょっぱさが効きすぎていた。


　あれからしばらく経ち、学校も無事に始まった。今年度から二年生になる。
　今でもスーパーでぼた餅を見るたびに、あいつのことを思い出してしまう。
　そして、つい手に取ってかごに入れてしまうのだ。

　今日もおやつには、ぼた餅を買った。
　でも、まだおやつには早い時間だ。それまで棚に置いておこう。
　少し眠気がしたので、その場にごろんと寝転がる。
　しばらくうとうとしていると、聞き覚えのある声が部屋に響いた。

「ちょっと、そこをどいてほしいのです！」

「え!?　何!?」

　寝起きだからか、判断が遅れてしまった。

　ドスンと腰に痛みが走る。

「「いてて」」

　揃ってそんな間抜けな声を発する。

「洋人！　会いたかったのです！」

　俺のおなかの上にまたがっていたのは、紛れもなくもっちーだった。

「来ちゃった洋人。またよろしくなのです」

　そう言ってもっちーはいつかのように、えへっとした笑顔を見せるのだった。