悪役令嬢の影武者を嫌々演じて十年、憎っくき本物に『ざまぁ』した結果→彼女は嵌められてた！本当の悪役は、まさかっ！？

第４章 幸せになっていいの！？

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「シェリー、牧場の家畜はどうだった？」

「ワンちゃんがお利口さんだから全然大丈夫！　一頭も残さず小屋へ帰ったよー、うふふ」

　あれから私たちシュルケン一族は隣国へ亡命していた。国境沿いある土地を父が密かに隠し持っていたのだ。財産も皇室の目を盗んで、できる限り移した。平民ではあるが、何の不自由もない平穏な暮らしを営んでいる。

「お兄様、ポピーはまだ帰ってないの？」

「ああ、もう直ぐ帰るだろう」

　小さな牧場の世話をするシェリーとは別に、ポピーは街中でダンス教室を運営していた。彼女のダンスはここ隣国でも有名だ。あっという間に貴族の間で評判となり、忙しい日々を送っていたのだ。

「ポピーが帰るまでダンスでもしようか？」

「うん、その言葉を待っていた。よおし、やろうか！」

　私は最近、シェリーとよくダンスをしている。実は彼女は意外にも上手だった。いつか王子と踊る時に備えて「秘密のお部屋」で練習していたらしい。

　私たちはリズムに合わせてステップを踏んだ。オーケストラなど贅沢な存在は居ない。お互い心の中で音楽をイメージするのだ。

「なあ、シェリー」
　
「なに？　お兄様」

「気になる殿方は居ないのか？」

「えっ⁈　な、なにを急に！」

　亡命して一年、私は素人ながら牧場の経営をしているが、軌道に乗ったのは隣接する広大な土地を持つ牧場主である、ティラー家のサポートがあったからこそだった。その息子、ジョーは中々のハンサムで且つシェリーには殊の外、優しく接してくる。二人で仲慎ましく過ごしている光景を何度も見ていた。

　彼なら安心出来る。

「ジョーはお前に気があるんじゃないのか？」

「お、お兄様の意地悪！！」

　シェリーは真っ赤な顔で怒り出す。

「私は二人を応援するぞ」

「…あのね、わたくし恋愛が怖いの」

「大丈夫。彼は誠実で真っ直ぐな男だ。何よりもお前をいつも気にかけている」

「いいのかな？　わたくしで…。それに、幸せになってもいいの？」

「ああ。自信を持て。何も遠慮する事はない」

　そこへポピーが帰って来た。

「ただいま…あら、またダンス？　あー、わたくしは朝から晩までダンスに囲まれているわ」

「あ、ポピーおかえり。ね、新鮮な牛乳を飲んでみて！　今日ね、ジョーと絞ったんだ。とても美味しいわよー！」

「うん、ありがとう…って、またジョーと言うキーワードが出たな？」

「もー、ポピーッ！！」

　二人は笑いながらはしゃいでいた。どうやらポピーはとっくにシェリーの恋を知ってた様だ。

　二人はまるで本当の姉妹だな…。


　＊＊＊


　一年後、シェリーはジョーと結婚して幸せになった。ポピーもとある貴族に見初められ嫁いだ。

　余談だが、エリオット王子の居る隣国は経営破綻して、豊かなこの国に頼ってるそうだ。属国になるとの事で、いずれ皇族は追放されるだろう。

　そんな情勢の中、多くの人々がシュルケン家の貴族復活を願っていると聞く。私は皇族に楯突いた英雄になっているのだ。

　さて、どうしたものだろう。今の生活が心地よいのだ。今さら貴族に戻る気などさらさらない。　　

　私は悪戯な運命に翻弄された姉妹の幸せを、ここで見守りたい。いつまでも…だ。




　　　　　　　　── 完 ──