SOULIST～呪霊を取り込む抗憑依体質者【CODE:I.T.A.Co】

SCENE.1【抗憑依体質者、御手洗凛】

Capture.3『みたらし団子』

　「ごめんなさいっ！　上で滑って、転げ落ちてしまって……それでたぶん、この祠ほこらにぶつかってしまって、壊してしまったみたいですっ！」

　私は素直に謝った。お父さんが口を酸っぱくして言っていた教え。謝罪は早いほど、互いの傷が浅くて済む、の教えに従って、もう隠せないと分かった以上、早く謝ってしまうのが得策と信じて……

　下げた頭。何秒経っただろう。彼から返事がない。私はこっそり見上げて彼の顔を覗き見る。ぎょろりとした目と合った。やましさから瞳を伏せる。やっぱり怒っているみたいだ。どうしよう。

　「おかしい……俺は何をするためにここにいる？」
　「え？」

　その声に顔を上げると、彼は首を傾げて空を見上げていた。

　「……この祠の管理人さんじゃないんですか？」

　私の問いに、視線を戻した彼は、再び首を傾げる。そして、信じられない言葉を口にした。

　「俺はこの像に封印されていた。だが、何故封印されていたのか。そして、何のためにいるのか、思い出せない」

　何を言っているのだろう。この像に封印されていたとはどういう事なのだろう。私は理解ができなかった。混乱する私をよそに、彼は頭をかきむしる。そして、ばっと私に向き直り、顔をぐいと近付けた。

　「お前が俺を呼び出したんだ。責任を取れ」
　「え？　せ、責任？」

　急に近付いた顔に、ドキドキした。思わず視線を避ける。動揺しながらも必死に思考を取り繕う。責任って何の事だろう。想像は、いろいろと膨らむ。チラりと彼に視線を戻す。整った鼻筋、凛々しく生えそろった眉毛、まつ毛の長い切れ長のつり目。そして、厚くもなく薄くもない唇――

　ドキドキしていた。恋愛経験がゼロって訳じゃない。だけど、多くはないし、こんなイケメンと付き合った事はない。だから、こんな好みの顔が、こんなに近くに接近する事なんて、人生で一度もなかった。

　ドキドキして当然だと思いたい。耳まで熱く感じるくらい、赤くなっていると思う。

　「腹が減ったな」
　「え？」

　すっと距離を置いた彼は、前髪をさっとかき上げながら、笑ってみせる。

　「みたらし団子」
　「え？」
　「みたらし団子、食いてぇ」
　「みたらし、団子？」

　私の問いに、彼は目を丸くする。

　「ま、まさか、お前……みたらし団子、知らねぇのか？」

　そのあどけない表情に、さっきまでジェットコースターに乗ってるかのように揺さぶられた私の心に平穏が戻って来た。

　「し、知ってます！」
　「なら、決まりだな。行くぞ」

　彼は私の前を歩き始める。その姿に私は首を傾げた。何が起きたのだろう。

　「早くしろよ、日が暮れたら危ねぇぞ！」
　「あ、は、はい！」

　前を行く彼の背中を追って小走りを始めると突然、彼は立ち止まった。私は勢い余って彼にぶつか――

　「っ？！」

　らなかった。何と彼の体をすり抜けたのだ。支えてもらえるものだと思っていた私の体は、そのまま地面に突っ伏した。

　「何やってんだよ、お前」

　振り返った私を、見下ろす彼の姿は確かにそこにある。

　「そういや、お前、名前は何て言うんだ？」

　だけど、私は彼の体をすり抜けた。やっと思考が追い付いた私は、背筋が凍り付く。

　「あ、あなた……ゆ、幽霊？」

　彼はその言葉に、私が指した指先を見て、笑った。

　「当たり前だろ？　生きてる人間が像に封印されてる訳ねぇだろ？」

　そして、手を差し出す。ふと掴もうとしたものの、その手もすり抜けると思った私は、握るのを躊躇していた。すると笑顔で彼は告げる。

　「俺は、小太郎こたろうだ」

　そして、その手が私の手を掴んだ。何故だろう、彼から掴むことはできるようだった。立ち上がらせてもらった私は、彼の顔を見る。首を傾げていた。その理由を考えた。私はやっと理解する。そして、笑顔を浮かべて答える。

　「私は、凛りん。御手洗凛です」