SOULIST～呪霊を取り込む抗憑依体質者【CODE:I.T.A.Co】

SCENE.1【抗憑依体質者、御手洗凛】

Capture.13『鬼喰い』

　お母さんに取り憑いていた死神を退治した後、私は霊力を使い過ぎてヘロヘロになって、意識を失った。しばらくして目が覚めると、小太郎さんがそばでいつも通り、能天気な笑顔を浮かべていた。

　「まさかな、お前が鬼喰いとはな」

　鬼喰い――憑依される事で逆に相手を取り込んでしまう能力を持つ者を、彼の時代にはそう呼んだそうだ。彼自身、実物を見るのは二度目らしく、当たり前の話だが喰われたのは初めてだという。

　「都の陰陽師の中には、何人かいるって噂だがな」
　「え？　陰陽師ってあの陰陽師、ですか？　安倍晴明あべのせいめいとか？」
　「誰だそりゃ？」

　詳しく話を聞いたものの、時代背景などは分からなかった。何故なら小太郎さんは、山賊のような暮らしをしていたからだ。出入りしていた最寄りの集落の住人から、悪霊退治や陰陽師の話を聞いた事があったと話す。そこで、私は気付いた。

　「あれ？　小太郎さん、記憶が戻ったんですか？」
　「む？　ああ、ところどころだがな」

　どうやら、出会った時よりは記憶が戻っているようだ。病院を後にした私たちは、横浜の自宅へ向かっていた。お母さんには、手紙を置いて来た。きっと目覚めたら見てくれるだろう。

　「一度目の鬼喰いは……思い出せねぇな」

　駅に着く頃には、彼の昔話も一通り終わり、失った記憶に首を傾げている始末だった。かなり珍しい現象のはずなのに、不思議だ。

　翌日、昼休み休憩に入った頃、目を覚ましたお母さんから電話があった。病院も驚いていると話し、明日には退院すると話した。これで一安心。そう思っていた。だけど、早番上がり、駅に向かう道中で、彼女は現れた。

　「御手洗さん……あなたに取り憑いている呪霊カース……あたしが払うわ」
　「え？」

　突然だった。さくらちゃんはそう言って、私をひと気のない広場へ誘導する。

　「前から気になってたんだけど、カースって？」
　「それよ」

　彼女の指先が示したのは、私の向こうにいる――

　「え……」

　小太郎さんだった。

　「そいつ、悪い霊なの。このままだとあなたも高橋先輩のようになるわ」
　「え？　小太郎さんがカースなの？」
　「……あれが小太郎なのね。とにかく、あれは危険よ」
　「小太郎さんは危険じゃないと思う」

　そう説明する私を無視して、さくらちゃんは少し離れた場所に立つ小太郎さんの前に対峙した。そして、目を閉じた。すると、彼女の後ろに黒い靄が立ち昇った。それは大きな影となる。

　「え……そ、それって死神？」

　黒い影はギョロと瞳を開き、私を睨む。お母さんに取り憑いていた死神と同じように、私にゾワッとした悪寒が駆け抜けた。あの時よりももっと強い悪寒。そして、それが――

　「さ、さくらちゃん？！」

　彼女の体を全て取り込んだ。そして、目を開いたさくらちゃんが、右手の親指と人差し指を立て、右腕をぴんと水平に伸ばした。その瞬間、白い靄がその手の中心に上下に伸びる。その中心を左手が摘まんだ瞬間――

　「ゆ、弓……」

　弓矢を形どった白い靄が、小太郎さんを捉えていた。

　「あたしの矢は外れない……消えなさい、呪霊カースっ！」
　「ま、待ってっ！」

　私の制止が空を舞う。放たれた矢がギュインという空気を裂く音を立てながら、小太郎さんの体を貫く。衝撃で辺りに土煙が巻き上がる。

　「……やっぱり、危険ね」

　さくらちゃんの顔が少しだけ歪んでいた。私は土煙の中へ小太郎さんを探して飛び込んだ。

　「こ、小太郎さんっ！　無事ですかっ？！」
　「凛……お前の体を貸せ」
　「え？」

　その瞬間、私の体に霊力が溢れた。土煙が晴れて、彼女の姿がはっきり見えた。

　「霊力が、上がってる？　御手洗さん、あなた、まさか……」

　霊力の弓を、再び構えた彼女は、とても悲しそうな顔をしていたのだった。