はじまりの朝

第二十一章

9

　当然樹もそう思ったに違いない。
　でもぴくりと眉が動いたきり表情は変わらない。
「何のことだ？　こんな時に」
　

（こんな時だけど、僕には大事なことなんだ。
　これを言う為に来たんだから！）


　そう心で叫ぶ。

「さっき冴木さんに偶然会ったんだ」
「梨麻に？」
　

（今も梨麻って呼ぶんだ）


　小学生時代は別にしても。あの頃は男女ともクラスメートを下の名前で呼ぶことも多かった。僕はなかったけど。
　樹が女の子の下の名前を呼び捨てで呼ぶのを初めて聞いた。それだけでもやもやしてしまう。


（けど、それは横においといて）


「話してくれたよ。冴木さんに『彼女のフリ』を頼んだって」
　明らかに表情が変わった。
　さっきは根拠もないのに言ったとでも思ったんだろうか。
　根拠はちゃんとある。それを示されて、樹は動揺しているのを隠そうとしているように見えた。
「修学旅行の後くらいに突然頼まれたって。それから、四月にはもうそれも終わりになったって。でもいっくんが僕に『もう守れない。他に守りたい奴ができた』って言ったのは、それより後だよね？　全部嘘？　それとも本当に他に『守りたい奴』がいるの？」
　口を挟む余地もないくらい矢継ぎ早に言う。
「お前、ちょっと黙れ」


（いいや、黙らないよ。
　この後が大事）

　
　僕は樹に縋りつくように身体を近づけ、彼を見上げる。
「僕を避さけたかった理由って、僕がいっくんを」

　ガシャンッ。

　僕は皆まで言えなかった。
　突然前方の窓ガラスが割れた。
　僕は門に背を向け、店側を見て立っていた。樹は逆に店側に背を向け、門を見て立っていた。
　だから、気がついたのだろう。
　その音がしたすぐ後に身を翻して、僕を頭から包み込んだ。
　僕よりもずっと背が高く大きな身体が僕を被い隠した。

　ボスッボスッ。

　そんな音がして、何かが地面に数個転がった。
　

（石？！）


　それは、投げるのにちょうど良さそうな石だった。恐らく樹の背に当たったんだろう。


（なんだよぉ、いっくん。
　ちゃんと僕のこと守ってくれてるじゃない）


　僕は涙が出そうになる。

「いっくんっ大丈夫？！　石当たったんじゃない？！」
「大丈夫だ」
　彼はそう言うと僕の身体から離れ、門に向かって走って行く。僕もその後を追いかけた。
　門を出ると、バタバタと走り去る数人の背中が見えた。
「くそっ」
　樹はそう吐き捨てる。
　僕のほうを見て。
「お前もうここには来るな──俺ももうバイト辞めるから」
「いっくん、辞めるの？」
「俺がいたら店開けらんねぇよ」
　二年近くやっていたバイトだ。思い入れもあるだろう。樹は酷く悔しそうだ。
「それから──もう、二度と俺に近づくな」


　僕は言いたいことの全てを言い終わらないうちに、再びその言葉を聞くことになった。