Crescendo ──春(ハル)ノクルオト

― 20

＊＊


「正式にオファーするわけじゃないから、ラフな格好でいいよ。とりあえず、冬馬に会わせるから」

　“ Citrus  ”のオーナーに会う日の前日、シウさんから連絡を貰った。
　俺は相変わらず、聖愛でのことは言っていないし、シウさんも俺のことは何も聞かない。
　仕事の都合上、一応連絡先だけは交換した。それでも、シウさんのほんの一部を貰ったような気がして、俺の気持ちはかなり高揚していた。

　俺たちは、 Citrus  の本店の前に立っていた。十一階の白い建物で、一階が店舗になっている。

　俺は白の半袖シャツに黒のジャケットを羽織ったが、下はジーンズだった。
(いいのか、これで……。いくら、遊びに行く体ていだったとしても)
　モデルとはいえ、私生活はそれ程シャレたものは持っていなかった。
　ちらっと隣を見ると、シウさんも割りとラフな格好だ。しかし、そのラフさの中にも、充分オシャレを感じさせている。

　店舗には入らず、前を通り過ぎていくシウさんの後を、俺は黙ってついて行く。ウィンドウに飾られている服にはメンズもあったが、やはり俺には合いそうもない。
　建物の端まで来ると右に折れ、中程にある茶色の扉を開ける。来慣れているのか、彼は躊躇することなく中に入り、突き当たりの受付に真っ直ぐに歩み寄る。
　女性スタッフが立ち上がり、会釈をする。

「こんにちは。シウさん」
「こんにちは。オーナー、今日いる？」
「十階のお部屋にいますよ」

　最初こそマニュアル通りの対応だったが、その後はやけに親しげだった。
　やはり、頻繁にここへ来ているということなのか。
　シウさんは、彼女に「ありがとう」と言うと、振り返ってウィンクをする。

「良かった、今日、いたわ」
「えっ」
( アポなし？ )
　個人洋服店でもあるまいし、“タチバナ”のブランドのオーナーにアポも取らずに来るなんて、いったいどういう間柄なんだろう。
　“遊びに行く体”と言ったのは、言葉の綾でも何でもなく、本当に“遊びに行く”だけのことがある“親しい”間柄なのだと、今更ながらに思い至った。

　シウさんの後に続いて、奥のエレベーターに乗り込む。
　彼が十階を押して、扉が閉まりかけた時、
「待って～～」
　という声が聞こえきた。
　シウさんは素早く『開』のボタンを押した。
「ありがとうございます」
　女性二人が飛び込んで来て、礼を言う。
「あ、シウさん。こんにちは」
　今度も挨拶される。
( スタッフ全員、知り合い？ )

　頻繁にここへ来ていること ── 延いてはオーナーとの“親しい関係”を伺わせる片鱗が、其処此処に散らばっている。
　それを感じる度に、先程から俺の胸はもやもやしている。
　ここに来る前の高揚感など、もう、吹き飛んでいた。