Crescendo ──春(ハル)ノクルオト

― 5

( ……ハルが、こんなに長く喋るの……初めて聞いたな…… )

　痛さに顔を顰めながらも、ぼんやりと頭に浮かぶのはそんなこと。もう思考は麻痺している。
　耳朶を掠めるように、また声がする。唇を肌に押しつけているせいか、少しくぐもって聞こえる。

「あんたはピアノを辞め、俺は転校した。偶然、再会して ── 初めは、思い出せなかった。でも、あの沖縄の海で夕陽に染まったあんたの顔と、あの窓辺で同じように夕陽に染まった顔が重なって ── 全部思い出したんだ」

　ハルは顔を離し、再び上からオレを見つめる。
　口許が紅い ── オレの血だろうか。それを見たオレの心臓が、何故だかドクンと跳ね上がった。

「俺は今のあんたを好きになって、気がついたんだ」

( オレを……好きだって？ )

「あの頃もあんたに恋してたってことに。あれは幼くて綺麗な恋だったけど、今は違う ── もっと ── 」

　その先は言わなくても感じる。
　欲を孕んだ熱い瞳。オレの血で汚れた口が、獣のように見える。
　今までこんな瞳でオレを見た人間がいただろうか。

( こんな瞳で、冬馬に見られたかった )

「何考えてるの？橘オーナーのこと？」
　言い当てられ、オレは顔を背けた。このまま見つめられていると、全て読み取られしまいそうな気がした。
「何で、言わなかったんだ。聖愛にいたこと。オレを知っていたこと」
　これ以上変な雰囲気にならないよう、オレは話を逸らした。

「それは……シウさんが、昔のことに触れられたくないんだと思ったから。そんな風に髪の色も眼の色も変えて、SIHUなんて、プロフィールを明かさない写真家としてやってたから……」

　声が弱々しくなる。両手首を掴んでいた手の力も少し緩む。いつものハルに戻りつつあるのを感じながら、話を続けようとした。
「そうか、ありがとうな」
　しかし、もう一度ハルの顔を見直すと、その瞳の中にある熱は、少しも変わっていなかった。
　オレの心を見透かすように、じっと見つめている。そうしながら、再び手に力を込める。
( あ……また…… )

「聖愛の森の中で、あんたが何であのふたりをあんなに辛そうに見ていたのか、あの頃はわからなかった。でも……今ならわかる」

( なにが……？なにがわかるって、言うんだ……？ )
　さわ……と、胸の内を撫でられるように、不安が忍び寄る。
　
「SHIUの個展で一番最後に飾られていた小さなパネル ──  一面緑の、あれを見た時から不安はあった。そして、橘オーナーに会った時に気づいたんだ。あんたはあの人が好きだったんだってこと」

( あの写真で……？ )
　一番辛い風景なのに、飾らずにはいられなかった、小さなパネル。

「 ── だから、あのふたりを見ているのが辛かった。他人が入ることが許されないような、あのふたりを見ているのが辛かったんだ」