Crescendo ──春(ハル)ノクルオト

― 28

　ふたり ── 冬馬と秋穂は、庭先にある物干しに衣類を干し始めた。それが済むと、寄り添いながら庭を巡る。
　秋穂が花壇の前に座り、冬馬を見上げて何か話しかけている。それを冬馬が愛おしそうに見ながら答えている。冬馬が洗濯カゴを持ち、秋穂の肩を抱きながら、ふたりは家の中に戻る。

　それだけのこと。

　そんな風景が次第に滲じみ始め、オレはぐっと堪えた。
「なんだかなぁ……アイツ、雰囲気変わったよなぁ」
　今の気持ちとは反対の、軽口を叩く。
(それから……秋穂も)

　── 緑の中の……一枚の絵画のような……。
　
　ふたりの世界のイメージは、オレの中ではずっとそれだった。
　自分たちの想いに気づかない、少年の危うさ。離れていこうとする互いを、必死で繋ぎ止めようとする悲壮感。
　そんなイメージは、今の一瞬で消え去った。
　秋穂は相変わらず繊細な姿かたち。でも、いつも儚く微笑んでいた、その笑みが違う。
　そう、さっき見た冬馬のデザインと一緒。
　透明なものが、色づいていくような。そんな感じ。
　それはそのまま、今のふたりのイメージ。
　暖かな色で、色づいた。

( 幸せ……なんだな。やっと……幸せを手に入れたんだな……ふたりで )


　オレは扉がしっかりと閉じられたのを確認すると、木の柵まで近づいていく。
　そして。
　肩にかけていたトートバッグの中から、一本の紅い組紐を取り出す。
　今までずっと、オレの髪に結わかれていた、冬馬のくれた紅紐。
　オレはそれを、その木の柵に結びつけた。
「行こうか」
　ハルに声をかけ、ふたりの住むその家に背を向けた。


＊＊


「本当に会わなくて良かったんですか？」

　あの家を後にしてから、言葉を変えながら、何度か訊いてくる。
　その度にオレは「いいんだよ」と答える。それを聞いてハルは黙り、オレは違う話を始める。
　そんなことを繰り返していた。

「それって、やっぱり、あの人と一緒にいるところを見るのが辛いからですか？」

　今回は黙り込むことはせず、溜まったものを吐き出す。本当は何度もそこまで言いたかったのかも知れない。

(やっぱり、まだオレの心の中に、冬馬がいると思っているのか……)

　確かにオレはまだ、言葉にしてちゃんと想いを伝えていない。でも、オレは精一杯表情や態度で示していると思ったのだが。
(オレってだいぶ乙女なのか？)
　あの曲をハルに贈ってから言葉にしたい。そう思って、まだ言葉にできないでいる。

「それは違う。もう全然辛くはない。ただ、今は会わなくてもいいと思ったんだ。もしかしたら、冬馬はオレに対してまだ、罪悪感のようなものを持っているかも知れないから。今日は、あの冬馬から貰った紅紐を返したかっただけ。それでオレの気持ちも、たぶん伝わる。これがオレの最後のけじめだ」