Crescendo ──春(ハル)ノクルオト

― 29

「でも、わざわざここまで来て」
　更に言い募ろうとするハルの口を、オレは両手で塞いだ。先を言おうとして、言えずにもごもごするハル。
「ばーか。違うだろ。ここに来たのは、おまえの写真集の撮影だろ」
　やや疑わしそうな表情をしながらも、こくっと頷く。
　オレは手を離してやった。
　そのまま黙ってオレの顔をじっと見ている。

「何？」
「俺って、まだ橘さんに似てますか？」
「え？」

　その事については、二年前のクリスマス以来触れたことはなかったが、ハルの中ではまだ根強く残っていたらしい。
　オレが、ハルに冬馬を重ねているということ。

「ん～～」
　オレはハルの上から下までまじまじと見た。
「や、似てないかも」
「え」
　ハルの顔がパッと明るくなる。
「オレのことが好きすぎるところがー」
「え～～」
　オレがはぐらかしたと思ったのか、不満げな声を上げる。
　オレは満面の笑みを浮かべる。
「ハルは、ハルでしかないよ」
　これが正解。これが全て。
「シウさん」
　ほ……っと吐息を漏らす。
　どちらかともなく手を繋ぎ、指を絡める。
　オレたちは再び、この大きな川の辺りを歩き始めた。


　背格好。顔立ち。声。
　髪色も今は地の黒のままのことが多く、冬馬と同じ色だ。
　似ているといえば、似ているかも知れない。でも知らないうちに身代わりにしていたあの頃程、似ているとは感じない。
　もしかしたら、最初からオレが思う程似ていた訳でもないのかも。冬馬愛しさに、そう見えていただけなのかも知れない。オレ以外の人が見れば、ちょっと雰囲気が似ているかも、と思う程度。

　今は。
　ハルはハルにしか見えない。

　さっきハルに言ったことは、けして慰めでも何でもない。本心だ。
　何年かあと、もし冬馬に再会したら、オレはきっとこう言うだろう。

「冬馬って、ちょっとハルに似てるよね」

　と。

　オレは心の中でくすっと笑い、絡め合った手にぎゅっと力を込めた。