白銀（ぎん）のたてがみ

23

　足に絡みつく程に繁った瑠璃の花。谷全体を覆い尽くすような甘やかな香り。
　そのなかを歩き、切り立った場所から見下ろすと、川の水すら見えないその場所に、白銀の輝きを見た。
　

　夢のなかで……。
　夢か、現実かもわからないあの夜の。
　あの場所で、白銀の獅子と出逢った……。


　トールはその輝きに向かって走った。険しい岩肌にも瑠璃の花が繁っていて、元の形を留とどめていない。
　途中何度も踏み外しそうになったり、転んだりしながら、辿り着く。
　彼が近くまで来たのに気がつくと、前足を伸ばし座っていた獅子が、ゆったりと立ち上がる。
　銀のリボンは、彼の足許にあった。
　トールは背から一本矢を抜き取った。

「──父さんを、噛み殺したのは、お前だな」

　甦った、もうひとつの記憶。
　それは、ずっと幼い頃の。

　小さな自分の頭上を飛ぶ銀色の獅子。
　ギャッというような、表現しがたい悲鳴。
　振り返ると、仰向けになっている男を獅子が踏みつけにしていた。
　男のアイボリーの服が紅く染まっていく。

　
　男──父さんの顔は、イオとは似ているようで違っていた。


「そうだ。お前の父親を殺したのは、私だ──お前は、どうする？」
　頭のなかに、静かな声が響いてくる。

『次に出逢った時……お前はどうするだろう』

　夢の、また夢のなかで囁かれた……。
　謎かけのような言葉。
　今ならその意味が解る。
　

　どうする？
　どうする、だって？
　
　
　「こうするさ」

　矢をつがえ、キリキリと引く。
　銀の獅子に向かって。

　白銀の獅子は、静かにそれを見ていた。
　まるで、死を受け入れるかのように。


　どうする？
　
　どうする？


　頭のなかで木霊する。
　もう既に引き切った状態だというのに、矢は放たれない。
　ふるふると両手が震える。
　そして──矢は、全く違う方向へと放たれた。
　弓を手にしたまま、だらりと両の腕を下げた。


　やっぱり、無理だ……。


　全ての記憶が甦った時から、迷いはあった。
　今世こんぜで、人間ひととして、父親の敵かたきを討つか。
　それとも──。

「できないよ、だって」

　ずっと幼い頃なのに、鮮明に浮かぶ。
　森のなかで何度か巡り合った。
　優しい青と銀の瞳。
　温かな白銀のたてがみ。


　白銀あの獅れ子は──イオだったんだ。
　今眼の前にいる、彼も。

　──ボクがイオを殺せる筈がない。

　それに──。

　
　それよりも、もっと、ずっと、遥か遠い過去の記憶。


　ボクラハ……フタリデ……。

　
　白銀イの獅オ子は、ボクをどうするだろう。


　項垂れながら、そっと視線を彼の方に向けると、獅子は今しも飛びかかろうとしているところだった。

「！！」

　白銀の軌跡を残しながら跳躍する。

「イオ……っっ」

　トールは仰向けに地に倒され、その身体全体で、獅子の重みを感じた。