──緑に還る──

第五章

3

　ゲストルームのベッドで眠る秋穂の表情は、少し穏やかになったようだ。

　初めて出逢った日と同じように、細く軽い身体を抱き上げ、蒼白い肌にかかる髪に触れた。
　《あの時》それまでに感じたことのない欲を身の内を感じた。

( 俺は ── それを慌てて胸の奥底に仕舞いこんだんだ )


　自分でもそれが何かを理解する前に。子どもだった、あの時の自分は。その欲はこの四年間、何度も浮かんでは押し留めてきた。その度に少しずつ、自分が何を欲しているのか解ってきた。


(でも──)


 　冬馬は、秋穂の額にかかる髪の上に、そっと、唇を寄せる。しかし、すぐに離れて頭を振る。
　秋穂の信頼を裏切りたくなかった。秋穂を傷つけるあの男と同じことを、したくはなかった。

　今もまた、その《想い》を心の奥底に沈めようとするが、先程の出来事に気持ちが昂り、なかなか思うように静まらなかった。


＊＊


　冬馬が秋穂を抱き上げて出ていくと、壱也はとりまきを連れてその場を去った。
　詩雨はソファに座り、ぼんやりと冬馬が出ていった方向を見ていた。


「し～うくん」
　詩雨の暗い気持ちと相反した軽い声で名を呼ばれ、我に返った。声の主がこっちに歩いてくるので、詩雨は立ち上がり自ら近づいていった。
「し～うくん。会いたかったよぉ」
　ぎゅっと抱き締められる。
「天音くん、朱音あかねちゃん。コンサート終わったんだ」
　兄・天音の肩越しに、姉の朱音も見えた。ふたりとも日本人離れした顔立ちだが、髪や眼の色は詩雨よりもずっと黒に近い。

「ひどいなぁ、詩雨くん。見てくれなかったの？」
「見たよ、ちょっとだけ ── もう、やめろよ」
　近すぎる頭を押し退けながら、さも迷惑そうに言う。
「冷たいなぁ。せっかく詩雨くんに会うためだけに、ボランティアしに来たのに」

　海外でも名を知られているカンナ交響楽団シンフォニーは、この時期連日コンサートを行う忙しさだ。聖愛学園のクリスマスコンサートは、あくまでボランティアでほぼ音楽院の生徒が演奏している。本来なら柑奈兄妹が参加することはない。

「頼んでないし！」
「詩雨くん、ほんと冷たいっ！三月に家を出てから一回も会ってないのに。もう、家に戻っておいでよぉ」
　更に力を入れて抱き締められる。
「いやいやいや、男兄弟でこれは、いろいろおかしいでしょ！」
　バタバタする詩雨の頭を天音が大きな手で押さえ込む。そして、いつも結んでいる紅い紐に触れた。
「これ……まだ、してるんだ」
　その低い呟きが聞き取れず、えっ？と聞き返す。

　その時。

「相変わらずのブラコン振りですね、天音さん」
　背後から冬馬の声がして、やっと天音が離れた。

「やあ、久しぶりだね。冬馬くん」
「お久しぶりです。朱音さんも」

　朱音にも挨拶をすると、彼女は極上の笑みを浮かべた。

「冬馬はますますいい男になったわね」
　冬馬は朱音のお気に入りだった。
「朱音さんは今日もお美しいですね。そのドレス、ちょっと眼の毒です」

　彼女は大きく胸許の開いた、身体の線がはっきりわかってしまうようなドレスを、美しく着こなしていた。朱音は冬馬の肩に片手を置く。

「可愛いこと言うわね」
　頬に唇を寄せようとして、
「朱音ちゃん、やり過ぎ」
　と、詩雨に窘められる。彼女は肩を竦めた。


「秋穂は？ほっといていいの？」
「あ、ああ、うん」
　曖昧に頷く。
「まだ、眼が覚めない。あとで飲み物と食べ物を持っていくよ。部屋を出ないように書き置きもしてきた」
「そ……う」
　あんな状態の秋穂を冬馬が置いてきてしまうなど、なんだか腑に落ちない気がした。
　冬馬は疲れた顔でソファに腰を下ろした。