──緑に還る──

第七章

1

　細く開いた扉の隙間から、キスを交わす男女が見えた。
　男は、背が高く均整のとれた体つきをしており、眼は切れ長で少し浅黒い精悍な顔立ちをしている。上質のスーツを少し乱して着ているところに男の色気が漂う。
　女は ── いや、女のことはどうでもいい、と彼は思った。こんな場面は何度となく見ているし、たいがい女はいつも違う。


　柑奈詩雨は小さく溜息をついて、軽くノックをした。女が慌てて離れるのが見えた。返事も聞かずに部屋に入ると、彼女は詩雨を睨みつけながら出ていった。

「おじゃまさま」
　そう言いながら、手に持っていた封筒を冬馬のデスクに置いた。
「どうも」
　まったく悪いとも思っていない詩雨と、羞恥の欠片も見せない橘冬馬。
「この前見た時は、違うオンナだったよなぁ？」
　冬馬の乱れた襟許を直しながら言う。最後にネクタイをキュッと上げる。
「ほんのひと月くらい前の話だと思うけど？」

　生粋の日本人とは違う薄い色の瞳は、濃い色のコンタクトレンズで覆われていたが、その何もかも見透かすような強い光は失ってはいない。慣れない人間には少し怖く感じるその視線をまともに受け、冬馬はやや高慢にも見える笑みを浮かべている。

「そうか？覚えてない」
　そう嘯く。
「ふうん」
　詩雨は小さく鼻を鳴らし、両腕を冬馬の首に絡めた。
「ただの性欲処理なら ── オレでも、いいんじゃね？」
　白い肌に際立つ紅い唇が挑戦的に微笑する。
　冬馬はそんな媚態にも惑わされない。
「お前、男じゃん」
　悪戯っぽい顔で、拒絶。

( はあ？おまえがずっと想っている相手は、男でしょうがっっ )

　声を上げそうになるが、我慢。ふと見ると、眼前の男はふざけた顔を引っ込め、真剣に自分を見つめていた。

「 ── 駄目だ、お前とは、しない」　
　その言葉に更にムッとするが、髪に優しく指を差し入れられると、黙って身を任せた。

　──その癖は、まだ残ったままだ。

　肩よりも少し長めの髪を、昔と変わらず紅い紐で結っている。しかしその髪は、陽に透けて金色に煌めいていた昔とは違う。瞳と同じく濃い色に塗り替えられている。
　冬馬にはそれが少しだけ痛ましく思えた。

「お前のことは大事だ ── だから、しない」

　その眼差しは温かい。それが詩雨には哀しい。その温かさは愛情ではあっても、恋情ではない。

( ──── そうだな、あの夏も、結局おまえはオレを抱いたりはしなかった。ただ、お互いの手で、した、だけ )

　小さく溜息を漏らした。


「まあ……」
　瞳に翳りを残したまま、にっと笑う。
「それはさておき」
　自分から仕掛けておきながら、今までの展開をサラっと流した。

　冬馬のデスクに置いた封筒を手に取り、中から四つ切サイズの写真を出す。
「この間の写真なんだけど──」
　冬馬が受け取り、その数枚の写真を眺める。
「ああ、いいな。これでよろしく」
「りょーかい」
　すっかりふたりとも仕事用の顔になる。
　アパレルショップ《Citrusシトラス》のオーナー橘冬馬は、プロカメラマン《SHIU》に仕事を依頼していた。