【完結】冷徹宰相と淫紋Ｈで死亡フラグを『神』回避！？ ～鬱エロゲー溺愛ルート開発～

22-2

「お前、どうしてここにいる」

　ヴィンセントはしばし呆然としたのち、難しい顔で眼鏡の男を問いただす。
　眼鏡の男はぽりぽりと頭をひっかきながら階段を上ってきた。

「どうしてかというと、説明が難しいんですけど……」

　目の前に立った彼を見上げ、私は何度か口を開け閉めしてから、言う。

「あなた……神様、ですよね！？」

「神、だと……！？　この辻占い師が？　神……？」

　ヴィンセントは私と神を交互に見つめ、すっかり思考がフリーズしている様子だ。
　ヴィンセントにとって、神は辻占い師だったのだろうか。
　神はあっけらかんとした様子でヴィンセントを無視し、皇帝のほうに向き直った。

「プレイヤーくん、君は僕に見覚えがあるでしょう？」

「ああ。あの、死に際に見た、モブ顔幻野郎だな……」

「どうしてその短い台詞の中に毒舌をしこめるんです？　天才かな。君、死に際のときは僕が神だって信じていないようでしたが、そろそろ納得はできたと思います」

　穏やかに淡々と告げる神に、皇帝は失笑する。

「そうだな……確かに、こんなクソ世界を現実同然に再現してみせんのは、神の所業だよ。んで？　これからどうする気だ？　俺はこの世界をぐちゃぐちゃに破壊してーっつったのに、全然叶えられてねえじゃねえか！！」

　最後の気力を振り絞って、皇帝は叫んでいるようだった。
　けれど、神はきっぱりと言い返す。

「そりゃあ、君の本当の望みはそうじゃないですからねえ」

「はあ？　なんだてめぇ……！」

　鼻白む皇帝の眼前に、神は分厚い紙束を差し出した。

「はい、どうぞ」

「……っ！　おい、なんでこれが、ここにあんだ」

　紙束を見た皇帝の顔は、今までよりさらに青くなった。
　おそらくかなりの衝撃を受けたのだと思う。あらゆる感情が抜けた、ぼんやりした顔をしている。
　神はそんな彼を見下ろし、教師のような口調で言う。

「これは、君が書いた、『カタストロフ・エンジェル』唯一の溺愛ルートシナリオです」

　溺愛ルート。
　溺愛って……あの溺愛？

「溺愛ルート！？　カタエンの、ですか！？」

　私はこらえられなくなって、派手に叫んでしまった。
　私の叫びで我に返ったのか、皇帝は慌てて神から紙束を奪おうとする。

「やめろ！　こんな没原稿、拾ってくんじゃねえ！！」

　神はひらひらと皇帝の手から逃れながら、紙束をめくって見せた。

「前皇帝の娘、エレナと、冷徹宰相ヴィンセントの溺愛ルート。元々純愛趣味だった君は、鬱エロ指定のこのゲーム企画に、隠しルートでもいいから……と、溺愛ルートを提案しました。そして、大笑いされて没にされた。そのことは君の心に深い傷をつけたわけです」

　驚いた。驚いた、と言う言葉では表現しきれないくらいに驚いた。
　私がふられたエレナという役は、神が作ったものではなかったのだ。
　あらかじめ、このゲームには失われた溺愛ルートがあったのだ！

　急に降ってきたその事実に、私は目が冴えるような、不思議な感覚に襲われた。
　これは、なんだろう。感動、なんだろうか。

　救いは、あった。あらかじめ、あったのだ。

　恍惚とする私の前で、皇帝は歯を食いしばり、ぼろり、と涙をこぼす。

「やめろ、やめろ、やめろ……駄目なんだよ、踏みにじらないと、女なんて消費するもんだって顔しないと……」

　血を吐くような告白に、私はぎゅうっと心臓を掴まれる。
　皇帝の流した涙が、黒い石の床に落ちていく。次々落ちる涙が、光を反射する。

「女とセックスは金で買えるもんだって顔しないと、心なんかいらねえって顔しないと、駄目なんだ、そうじゃねえと、まともに立ってることもできねえんだ、そういうとこなんだ、この、世界は……」

　彼の声は震えていた。本当に、傷ついたひとの声だ、と思った。

「私は！」

　気付けば、私は大声で叫んでいた。みんながびくりとして、私を見たのがわかった。
　でも、私が見ているのは、皇帝だけだった。
　傷ついて、諦めて、うずくまっている彼は、私と同じだった。
　私が傷つけられた刃と同じ刃で、彼もまた、切り裂かれていたのだった。

「私には、必要でした。どうしても、どうしても、必要でした。あなたたちの作ったゲームが、必要でした。私が生きるためには、どうしても、どうしても、どうしても。世間が何を言っても、どんな評価を下しても、私にとっては絶対でした。そして――」

　私は彼ににじりより、彼の肩に触れた。
　皇帝の肩は小さく震えていて、あまりにも力なかった。
　瞳は伏せられたままで、私の目を見ることもできないようだった。
　だから私は、心の底から、優しい声を出せた。

「死に際に、全力で求めちゃうくらい。死んだ後に、うっかり全力で救われてしまうくらい――私には、あなたの、この溺愛ルートが必要だったよ」

　ほんの一瞬だけ、皇帝の視線が上がる。
　私と目が合う。
　そして、新たな涙がこぼれた。

「………………ありがとぉ」

　めちゃくちゃ鼻声でお礼を言われ、私はぎゅっと彼の首を抱きしめる。
　数歩向こうからは、どことなく満足そうな神の声がした。

「いいですねえ。いいですよ。これにて、プレイヤーくんの溺愛ルートはエレナちゃんに観測、承認され、ここに固定されます。つまり、この時点から世界は改変され、別の枝を歩みます。……僕の言ってる意味、わかります？　ヴィンセント閣下」

「理性ではまったくわからんが、感情ではうっすら理解している」

　ヴィンセントの声は、彼らしく落ち着いていた。
　神は楽しげに返す。

「ほう。どんなふうに？」

「とにかく、わたしがエレナを愛すればいいんだろう？」

　――ヴィンセント。ヴィンセント。あなたは、本当に。
　本当の本当の、本当に、強くて、きれいで、まっすぐで。
　とても、強い。
　百の言葉で褒めたいのに、もう、好き、としか言えない。
　言いようがない。

　あなたが、好きだ。

「正解です」

　神は言い、くすくすと笑う。

　その直後、辺りはまばゆい光に包まれた――。