金髪エルフ騎士（♀）の受難曲（パッション）

第5章：後退は撤退にあらず

プロローグ

――ポメラニア帝国歴２５９年４月１６日　夜　火の国：イズモ：ゼーガン砦近くの野営地にて――

「ふざけるなでゴザル！　井戸に毒を放り込むなど、武人として恥を知るのでゴザルッ！！」

　ショウド国軍：征南セイナン将軍：マッゲ＝サーンは怒りにわなわなと身を震わせていた。征東セイトウ将軍であるサラーヌ＝ワテリオンが示した策に、すっかり頭に血が昇った形であった。

「カーパパッ！　では、抜けぬゼーガン砦をどうやって落とすのダワス？　まさか、あの消えぬ火を相手に、征南セイナン将軍は、自分の身を盾にして、兵を送り込んでくれるのダワス？」

　ショウド国軍の野営地にて、サラーヌ＝ワテリオンとマッゲ＝サーンは火花を散らして、睨み合っていた。そもそもとして、このゼーガン砦侵攻において、多大なる犠牲を払っているのは征東セイトウ将軍：サラーヌ＝ワテリオンと征北セイホク将軍：クラーゲン＝ポティトゥの隊であった。

　残る２将軍が率いる隊は後詰の砦との連絡を絶つ位置に陣取り、ほぼほぼ無傷である。それゆえ、犠牲を払ってもいない征南セイナン将軍：マッゲ＝サーンがこの作戦に口出す権利は無いと、サラーヌ＝ワテリオンはきっぱりと断言したのである。

「マッゲー。やめておくノ～。ここで征東セイトウ将軍たちと、いがみ合っていたら、本来の目的を見失っちゃことになるノ～」

　マッゲ＝サーンに落ち着くように言うのは、征西セイセイ将軍であるミッフィー＝ターンであった。彼女はマッゲ＝サーンがこの戦いくさで武功を稼ぎ、サラーヌ＝ワテリオンを越えようとしているのは百も承知であった。

　しかし、ついにその機会は巡ってこないことをミッフィー＝ターンは悟っていた。遅々として進まぬゼーガン砦侵攻に、マッゲ＝サーン共々、攻略に当たるようにと国主であり大将軍でもあるネーロ＝ハーヴァから進言されるとミッフィーは思っていた。

　しかし、この大将軍はゼーガン砦を落とすことなど、まるで興味が無いことを察したのである。自分の直接の政敵であるサラーヌ＝ワテリオンの軍が疲弊すればするほど、ネーロ＝ハーヴァとしては嬉しいのであった。

　それゆえ、再三に渡るマッゲ＝サーンの参戦を握りつぶしてきたのは、ネーロ＝ハーヴァ自身であったのだ。ミッフィーはそれを薄々と感じていたため、間者をネーロ＝ハーヴァの近辺に放っていた。それゆえに疑惑は確信へと変わったのであった。

　しかし、それを乳くり合う仲であるマッゲ＝サーンにはついには言えずじまいであった。ミッフィーはマッゲ＝サーンの出世よりも、彼の無事を願ってのことであった。

　かくして、大将軍：ネーロ＝ハーヴァの承認と共に、サラーヌ＝ワテリオンの策が採用されることになる。

　サラーヌ＝ワテリオンは野営地から掘り進めていた地下道を使い、まんまとゼーガン砦内に工作員を送り込むことに成功したのであった……。