【完結】死に戻り令嬢リリアーナ・ラーナの恋愛騒動記

死に戻り令嬢の決意（回想）

「お嬢様。間もなく朝食の時間ですよ」
　カーテンを開けた途端、窓から差し込んだ強い光に、リリアーナは思わず目を眇める。
　淡いピンクの小花が散った壁紙。ベッドボードやワードローブ、書斎机、化粧台といった、マホガニー材に、薔薇の彫り物がなされたチューダー様式を取り入れた家具。
　絨毯は毛足の長いピンク地に薔薇模様が織り込まれている。
　ベルベットのカーテンもピンク。
　ここは、リリアーナの寝室だ。
「……夢？　」
　リリアーナは目を擦りながら、ベッドで上半身を起こしてみる。
　お気に入りの薄い木綿の夜着は、年の割に幼いデザインで、胸元にも袖や裾にも小さなリボンが連なっている。
「痛っ」
　急に脇腹に痛みが走り、リリアーナは呻いた。そっと痛みの元を確かめると、脇腹の肉が五センチほど赤黒く盛り上がっている。撃たれた箇所だ。
「ねえ。私、どれくらい眠っていたの？　」
　リリアーナは行儀悪く欠伸をする。
「たっぷりと八時間は睡眠を取られておりましたよ」
　レディーズメイドは、次々にカーテンを開きながら、機嫌良く返事する。
「そう。ザカリス様は？　」
　息を詰まらせつつ、これだけは聞かねばと口を開いた。ごくりと唾を飲み下す。
「ザカリス様？　ロナルド卿ですか？　さあ？　」
　緊張するリリアーナに反して、呑気そうに首を傾げるメイド。
「か、彼は無事？　」
「？　昨日はお元気そうでしたが？　」
　レディーズメイドは、何故そんなことを聞くのかと顔に書きつつ、質問には的確に答え、今度はワードローブを開いた。
「そ、そう。彼はもう回復されたのね？　」
　蒼ざめて動かなかったから、てっきり。
　絶望の淵から、一気に希望の空へと舞い上がる。
　彼は生きている！　
　白かったリリアーナの頬に赤みが差した。
「回復？　ご病気のようには思えませんでしたけど？　」
　淡いピンクか薄い緑か。メイドは交互にドレスを眺めながら、気もそぞろに返事する。
「病気ではないわ。撃たれたから」
「撃たれた？　」
「ええ。仮面舞踏会で」
「仮面舞踏会？　」
　その段になってようやく、メイドは何かを確信したらしい。はいはい、と大きく頷いた。
「まあ、お嬢様ったら。まだ寝惚けてらっしゃるのですね」
　薄緑のドレスをワードローブに仕舞い込む。
「ロナルド卿は撃たれてもいませんし、仮面舞踏会だなんて怪しいパーティーにお嬢様が参加されたこともございませんよ」
「え！　」
　リリアーナは素っ頓狂な声を上げた。
「嘘でしょ？　」
　全て、リリアーナの夢だと言うのか。
　しかし、腹部の傷跡は生々しく残り、引き攣れたピリリとした痛みをもたらす。
「何故、この私が嘘など」
　メイドは憤慨しながら、化粧台に化粧水、クリーム、瓶付け油、香水と次々に並べていく。
「さあさ、お嬢様。今朝も気持ちの良い朝ですよ」
　早く起きろと急かされ、渋々とリリアーナはベッドから這い出る。
　カーテンの開いた窓辺に立つと、そっとガラスを押した。
　朝の冷えた空気が入り込む。
「まあ！　ラベンダーがまだ咲いてるわ！　」
　またもやリリアーナは声を裏返した。
　庭には、枯れて庭師が引っこ抜き、跡形もなかったはずのラベンダーが、花壇を一面の薄紫にして、穏やかな風によってほのかに揺れている。
「何を仰りますか。ここ二日程前に咲いたばかりですよ」
　まだ寝惚けているのかと、メイドは非難がましく口を挟む。
　リリアーナの頭に、ある疑惑が生まれた。
　馬鹿馬鹿しい考えである。
　まさに、幼い子供が寝物語に聞かされるような、ありえない考えが。
　しかし、確かめないことにはいられない。
「ね、ねえ。今、何月何日？　」
「嫌だわ。まだ頭が冴えてらっしゃらないのですね？　」
「何月何日か聞いているの！　」
　珍しく語気を荒げるリリアーナに、メイドは不審に眉根を寄せた。
「三月三日ですよ」
「……！　」
　リリアーナは言葉を失う。
　まさか、まさか？　
　どくどくと心臓が脈打ち、鼓膜を破らんばかりにその音を高めていく。
　うっすらと額に吹き出す汗の粒。
　喉がカラカラになり、口の中がねばついた。
　三月三日。メイドは確かにそう答えた。
「本当に？　」
　念の為に聞いている。
「嘘なんかつきますか」
　やはり事実だ。
「傷跡は残っているのに」
　決して夢などではない。
　未だに腹に銃弾が残されているかは定かではないが、確実に傷はリリアーナの体に跡をつけている。


「リリアーナ！　ブライス伯爵から仮面舞踏会のお誘いよ！　」
　唐突にドアが開いたかと思えば、頬を紅潮させた母が目を潤ませて飛び込んで来た。
「我が家も上級貴族の目に止まったのよ！　」
　彼女は勿忘草の箔押しがなされた白封筒を、恭しく頭上に掲げてみせた。
　三カ月前と同じシーン。同じ台詞。
　同じことが繰り返されている！
「ああ！　早速、ドレスを仕立てましょうね！　色は青藤色で。胸の詰まったデザインで。バリー夫人の店を予約しましょう。彼女は今、王都で一番のデザイナーよ」
　まるで定型の台詞のように、一言一句違わない。
「ネックレスは私の真珠を使いなさいな。ああ、楽しみだわ」
　両頬を手のひらで包み込み、ありったけの喜びを表現する母。
　全く同じことだ。
「も、もしかして、やっぱり、三カ月前に時間が戻ってる？　」
　三カ月前の三月三日。
　仮面舞踏会の招待状が来た日に、時間が巻き戻っている。
「や、やり直せるの？　」
　嘘かも知れない。
　だけど、本当かも知れない。
　この世にはリリアーナの常識では測れないことが、確実にある。
　これはきっと、神様が与えてくださった好機だ。
「そ、それなら。彼を死なせたりはしない」
　やり直せるなら、今度こそヘマはしない。
　みすみす目の前で彼を失うことを。
「彼を誘惑して、私だけに目を向けさせるわ」
　リリアーナは決意した。
「そうしたら、彼は他の女性になんて見向きもしないはず」
　むやみやたらと火遊びをしたから、思わぬしっぺ返しにあった。
　それなら、そもそも火遊びをさせなければ良い。
「あのレイラにも、関わることなんてないわ」
　ザカリスが自分だけに夢中になれば、そもそもレイラなどにちょっかいをかけることもない。
　今までのリリアーナでは、思いつきもしないことだった。
　だが、一度死んでしまったからか、もう以前の自分ではないように思う。
　吹っ切れたと言うべきか。
　怖いものなしだ。
　絶対にやれる。
　根拠のない自信がむくむくと膨らんでいった。