【完結】恋愛小説家アリアの大好きな彼

新しい生命

　淡々と診断名を告げて、医者が帰って行った。
　アリアは頭がくらくらして、目の前が真っ暗になってしまった。　
　父が仕事で出掛けていたのが幸いだ。どのような顔で向き合えば良いかわからない。
「わ、私……どうすればいいの？　」
　結婚もしていないうちから、新しい生命を授かってしまった。
　貴族は性に奔放な割に、未婚での出産は忌み嫌う。そういった行為を好んでしているから、結果は付き纏うのに。そして泣き寝入りするのは、決まって女の方だ。
　この世界は、未婚の母には厳しい。
　しくしくとアリアは泣いた。
「大丈夫よ、アリア。私達がついているから」
　イザベラはアリアを抱きしめると、優しく背中を撫でる。
「相手は誰？　その方に報せないと」
「嫌よ。報せない」
　ケイムに報せたところで、彼にはもう相手がいるに決まっている。
　今更、覆せない。
　関係を終わらせたのは、他ならぬ自分なのだから。
「相手は結婚出来ない方？　」
「……ええ」
「奥様がいるのね？　」
「いないわ」
「身分のせい？　お父様は身分なんて気になさらないわよ」
「身分は申し分ないわ」
「だったら、どうして相手の名前が言えないの？　」
「どうしても言えないの」
　まさか、家族が知り過ぎているケイムおじさまなんて、言えるわけがない。
「私、どうしても産みたいわ」
　泣きながら、これだけは言わなければとアリアは口にする。
　迷いはなかった。
　こういった場合、内密に堕胎するのが常だ。極秘裏に手術を行う専門医がいるらしい。
　きっと、アリアもそうしろと父は命令する。　
　父は、アリアに相応しい結婚相手を見つけることを使命としているから。
「大好きな人との子供よ。産んで、育てたいわ」
　ケイムとの関係は終わってしまったが、彼が残してくれた命が芽吹いたのだ。
　そのせいでアークライトの家族との絆が絶えてしまおうと。
　育ててくれた父の恩を仇で返すことになろうと。
　アリアのお腹の命も、かけがえのない家族だ。
「お願い、お母様」
「でもね、アリア」
「働くわ。働いて、子供を育てる」
「若いあなたが？　赤ちゃんを育てながら？　無理よ」
「働き口を探すわ。援助なんていらない。たとえ反対されても、産むわ」
「勿論、援助はするわよ。あなたの親なんだから。でもね、アリア。現実的に」
「産みたいの。好きな人の子供を」
　イザベラの言葉を遮り、アリアは断言する。
　アリアは自分の生い立ちもあり、周りの甘ったれた貴族の娘とは一線を画している。
　肝が据わっているというか。
　いつ、どのようなことにも対処出来るよう、家事炊事一通りはこなせる。
　勉強嫌いだが、貴族の公用語と他言語の挨拶と一言二言の返しくらいは出来る。
　イザベラが仕込んだ。
　アリアは淑女として充分だ。
　彼女は宣言通りに、一人で生きる力が備わってはいる。
　だが、それを許すことなど出来るわけがない。
　娘には幸せな人生を歩んでもらいたいに決まっている。
　イザベラだって紆余曲折を越えて好きな人と添い遂げ、今に至る。
　だからこそ、アリアの気持ちは痛いほど理解出来る。好きな人の子供は産みたい。
　しかし、アリアはまだ十六歳。まだ未来はある。
　そんな葛藤する母の気持ちを知りつつ、それでもアリアは意思を曲げるつもりはなかった。