【完結】恋愛小説家アリアの大好きな彼

真夜中の詰問

「で、何が胎教に悪いって？　」
　夕食は表向きは和やかに進んだものの、寝室に入った途端、ケイムの顔から笑顔が消えた。
「何が不安だ。言ってみろ」
　洗いざらしのシーツに体を横たえるなり、ぽんぽんと空いたスペースを叩く。
　昔よくしたように、添い寝したいアリアに遠慮するなと誘う仕草だ。
　彼はアリアを子供扱いで宥めすかせる算段だ。
「私は子供じゃないわよ」
「それなら、順序よく話せるよな」
　アリアはムスッとしたまま、その空いた場所に体を収めた。
　背中に彼の鍛え抜いた胸筋が当たる。伸ばした手がアリアの重たいお腹を円く描いた。
「浮気してないの？　」
「してるわけないだろ」
　即答される。
　ミス・レイチェルはケイムはアリアしか見ていないと断言したが、まだエマリーヌの忠告が引っ掛かっている。
「急に何でそんな話を」
「だって、エマリーヌが」
「どうせ、妊娠中に妻とセックス出来ない夫が他の女に手え出すとか、くだらねえ話だろ」
「くだらなくはないわ」
「アリアだけだ。それから、セラフィも」
「セラフィ？　もしかして、もう赤ちゃんの名前を決めたの？　」
　ぎょっとアリアは目を剥き、首だけケイムに振り返る。今まで彼はそんなこと一言も口にしたことがなかった。
　ケイムはいつになく優しい目をしている。
「ああ。祈りの天使から少々拝借した」
「セラフィエルね」
「ああ。お前はヴァシアリアから拝借されたんだろ」
「慈悲を司る天使？　由来なんて聞いたことないわ」
　生みの母も血縁の父も、とっくに亡くなってしまったのだから。
　彼は文字に携わるだけあって、想像力が豊かだ。
「セラフィ。素敵ね」
「ああ。良い名前だろ？　」
「ええ」
　アリアは満足感でいっぱいになり、頷く。
　同時に、彼が他の女性のことで浮ついていないことを確信した。
　腹部を撫でる大きな手に、アリアは手を重ねる。温かみのある、優しい手だ。昔からこの手がアリアの不安な雲を蹴散らしてくれていた。
「どうして私をそんなに屋敷から追い出そうとするの？　」
　アリアは疑問を口にする。
　ぴくり、とケイムに緊張が走った。
「何が起こってるの？　」
「……別に何もねえよ」
　ようやく、といった具合にケイムは否定する。だが、声の掠れは隠しようがない。
「ミス・レイチェルが言っていたわ。ケイムは仕事で恨みを買うことが多いんでしょ」
「あの女、余計なことを」
　ケイムが歯軋りする。
「気にするな」
「気にするわよ」
「仕事ならありがちなことだ。大したことじゃねえよ」
　言葉とは裏腹に、ケイムの体はだんだん強張っていくのがわかった。
　何か良くないことが彼を取り巻いているのだ。
　しかし、頑として口を割らない。
　アリアを不穏から遠ざけようとしているのだ。
　今までのアリアなら、ケイムに反発して自ら火中に飛び込んでいたはずだ。
　しかし、今や自分だけの体ではない。
　守らなければならない者がいる。
　アリアはケイムの手ごと、お腹を上下に撫でた。