アブノーマル・ラプソディー

第１７話「嵐山VS『パンドラの箱』②」

　　五月十三日（金）十八時三十九分　駅北口裏通り　廃ビル前

　赤茶色の四階建てビル、その屋上から黒い煙が立ち昇っていた。
　街ゆく人々が次々と野次馬と化し、ビルの様子を撮影しては興奮のあまり声を上げている。
　こういう場合に警察や消防隊に電話をするよりも、自らが遭遇した非日常を記録する方を優先するのが、果たして普通といえるのか。
　普通とは、一体なんなのか。
　そんな疑問を、嵐山楓は持ちえない。
「——もしもし、消防ですか？　今、〇×駅の近くのビルで黒い煙が上がっていまして。…ええ。…ええ。警察はまだです。…ええ。…嵐山楓です。…はい。よろしくお願いします。」
　嵐山楓は携帯を切った。

　　五月十三日（金）十八時四十八分　駅北口裏通り・廃ビル（屋上）

「ちっ。すげぇ煙だなぁ。」
　屋上への扉を開けた途端、おびただしい量の煙が風祭(かざまつり)匁にまとわりついてきた。
　風祭匁は思わず腕で口元を抑え、目を瞑る。
「なにが起こってんのかわけわかんねぇが、エーラ(・・・)は感じねぇし、さっさとこいつを止めなくちゃあな。」
　風祭匁は消火器を探すために、踵を返した。

　　五月十三日（金）十八時四十八分　駅北口裏通り・廃ビル（二階）

「！　タクトっ‼」
　白衣の男が叫んぶと同時に、嵐山楓は部屋へ侵入し、中央へ置かれたテーブルの上へと飛び乗った。
　その体からは、先ほどまで漲っていたエネルギーが消えかけていた。
　（この俺が、ここまで接近されるまで気付かないとは……）
　（エーラ・・・がほとんどない……。あの民衆はミスリード——）
　白衣の男は自責し、神代託人は思考する。
　その場の全員の視線が一瞬、嵐山楓に注がれる。
　その一瞬早く、嵐山楓は動き出した。
　（これで一回。）
　両手に隠し持っていた白い粉塵を撒き散らす。
　粉塵は一瞬にして部屋中に拡がり、嵐山楓以外の・・・その場の者全ての視界を奪った。
　その頃には、嵐山楓は次の行動に移っていた。
　テーブルから跳躍し、神室秀青の身柄を確保。
　彼を脇に抱えて部屋の出口に向かって走っていた。
　（目潰し？　煙幕？　マズい！）
　自身の思考により一瞬の判断が遅れた神代託人が叫ぶ。
「——入り口っ！」
　その叫びに場の全員が反応し、白衣の男が動き出す。
　わずか三文字の単語を一瞬で理解し、視覚に頼ることなく的確に嵐山楓の行く手を阻めるのは、エーラ・・・の探知力にこの場で最も秀でている彼だけであった。
「……お前、あらしやまぐっ…」
　大粒の涙を流して開いた神室秀青の口を、嵐山楓は塞ぐ。
「口を閉じろ。」
　声を潜める彼の行動は、今現在の自身の位置を特定されないためのものではない。
「『鍵』を置いていけ。」
　入り口と嵐山楓の間に、白衣の男が立ち塞がる。
　それでも嵐山楓は一瞬たりとも足を止めない。
　（…インパクトの瞬間に……）
　嵐山楓は極めて冷静かつ沈着に体勢を低くし、回転を加えて白衣の男に足払いをかけた。
　（次の行動が早い！）
　白衣の男は宙を舞い床に落ちる。
　嵐山楓はそれを見向きもせずに駆ける。
　ようやく視界を確保した神代託人が彼を追って部屋を出る。
　古い建物。
　足音は廊下中に響いていた。
　その音が示すのは、上階へと通じる階段。
　（声を潜めさせたのに足音が丸聞こえ——これもミスリード？　彼は上か下かの選択を迫っている——）
　これが狙い。
　否、ここまでは嵐山楓も想定していなかった。
　何かを匂わすだけ。
　気付かれぬギリギリの範疇。
　司令塔の思考を揺さぶれれば儲けもの。
　それだけだった。
　しかし。
「みんなは一階へ急いで！　僕は上へ行く！」
　しかし神代託人はその思慮深さから、嵐山楓の想定を大きく上回る誤算をしていた。
　その頃、嵐山楓は四階へと進んでいた。
　彼はこの一瞬の僅かな策により、大きなアドバンテージを獲得していた。
　しかし、それはあくまで人数的な意味合いにしか過ぎない。
　神代託人に追われることがそのアドバンテージを打ち消し得るほどの脅威であることに、しかし彼は現時点の状況を含め気付いていない。
　無論、神代託人は足音を極力出さずに行動している。
　今後もその事に気付けようはずもないだろう。
　獲得したアドバンテージ、それを打ち消す脅威、これらに気付かない彼の現状が、吉と出るか凶と出るか。
　（何人来ている？　全員か……最低四人ほど、か。）
　嵐山楓が現状を推察しつつも屋上への扉を開けた。
「！」
　嵐山楓が足を止めた。
　屋上から舞っているはずの黒煙が消えていた。
　そして。
「なんだよ、火ぃ起こってねぇじゃねぇかよ——っ！」
　消火器を片手に携えて立っていた風祭匁と目が合った。
　瞬間——風祭匁が動き出した。

　　五月十三日（金）十八時五十四分　駅北口裏通り・廃ビル（屋上）