アブノーマル・ラプソディー

第７０話「時に、自身に反発する教師は夢想する」

　　五月二十二日（日）十時二十四分　真希老獪人間心理専門学校・学長室

　一切の音が消え、時間すらも停止したかのような重々しい空間。
　部屋の中央より窓際に配置されている大きな木製の机。その上で、真希老獪は口元で指を組んで肘を突いていた。
「………なるほど。」
「ええ。以上の事から、この犯行は『パンドラの箱』の構成員、少なくとも“性癖スキル”の所有者によって引き起こされている可能性が高いです。」
　比較的真面目な面持ちで説明する下田従士。
　説明中も、彼の手を広げる癖は消えていない。
「ですから、我々も早期の段階で手を打っておいた方がよろしいかと。タイミングとしても、申し分ないと思いますし。」
「“鍵”神室秀青の実戦投入、か。」
　真希老獪は俯き加減に大きく息を吐く。
「まず第一に、その件は警察組織からまだ話は来ていない。根拠も薄い。確証を得られていない事件に生徒は動かしたくない。」
　額に組んだ手を当て、真希老獪はゆっくりと言葉を紡ぐ。
「そしてなによりも重要なのが第二に、神室に実戦はまだ早い、というのが私の判断だ。彼はまだ戦えるレベルに達していない。」
　息も詰まるような重厚な声音、口調。
　下田従士はそれでも引かない。
「しかし時間もない。制限リミットは今も刻一刻と迫っています。早い方が良い。神室君でしたら、梶君が約三十六時間びっしりと鍛えてくれました。彼の“性癖スキル”も手伝って、戦闘面の基礎は出来上がっています。あとは、毎日時間をかけての鍛錬と、実戦経験を積ませていくだけだ。学長が会った時の彼とは、別人になっています。」
　身を乗り出し、これでもかと熱弁する下田従士を、微動だにせずに見据える真希老獪。
「……時間がないのは、事実だな。確証を得られずとも、根拠がなくとも、お前が私に直談判をしている、その事件も、能力者によるものなのだろう。しかし……」
　低いはずの声が、小さいはずの声が、学長室にはよく響く。
「虎穴に入らずんば虎子を得ずと言うが、二兎を追う者は一兎をも得ずとも言う。危険リスクと見返りリターンを見誤るなよ。『パンドラの箱奴ら』を潰せば私たちの勝ちではないのだ。彼ら彼女らは今、とても大切な時期だ。徒に奪ってはならない貴重な時間。青春だ。それだけは、忘れるな。」
　強く鋭く光る眼光が、下田従士を捉える。
「調査は来週の日曜日。今週いっぱいは様子を見よう。少しでも異常が見つかれば、この話は即中止だ。」
「学長——」
「あと……」
　下田従士の言葉を遮り、真希老獪は続ける。
「当日引率する生徒には、今日中に伝えておくように。特に神室。彼にとっては初となる任務だ。思春期の若者は特別な力を持てば、得てして万能感に浸る。その頃合いに下される指令。油断という怪物を生む条件は整っているんだ。多少大げさに脅しておけ。もしも彼に油断の兆候が見られたり、もしくは事が初任務に有り余るほど大きく膨れ上がった場合は、躊躇なく彼を任務から外せ。……再度言うが、危険リスクと見返りリターンを見誤るな。同じ天秤にかけた時、見返りリターンに傾く場合のみ、彼を連れていけ。いいな？」
　睨むような彼の眼力に、下田従士は大きく笑った。
「あっはっはっは。嫌だなぁ、学長。危険リスクとか見返りリターンとか、二兎を追うものとか。僕、そこまで賭博師ギャンブラーじゃないですよー。」
　真希老獪は目を瞑った。
「その点について、私はお前を一切信用しとらん。」
「えぇっ！　ひどいなー。」
　下田従士はわざとらしく仰け反った。

　　五月二十二日（日）十時五十一分　真希老獪人間心理専門学校・職員室

「あ～～。まったくほんとに。」
　もたれかかっていた背もたれから、飛び起きるように机に体重を預ける。
　あんな調子じゃあ言えないよなぁ。
　『パンドラの箱』構成員が暴れ回ってる情報を、『パンドラの箱』構成員から教えてもらいました、なんてさ。
　そもそも実際、学長の判断が正しいよ。
　神室君はまだまだ実戦には連れていけない。
　梶君にみっちり鍛えてもらったとはいえ、日が浅すぎる。
　あわよくば、彼の“性癖スキル”で強引にでも乗り切ってもらおう…って考えがちょっとでもある時点で、僕はやっぱり賭博師ギャンブラーなんだよなぁ……。
　そこも学長の言った通りだ。
　それでも、やっぱり。
　時間がない。
　なさすぎる。
　迫ってるんだ、残り時間・・・・が。
　神室君には酷だけれど、神室君の為でもあるんだ。
　僕だって、少しは鬼にならなきゃいけない時がある。
　それが、今だと思う。
　それでも、やっぱり……思い出してしまう。
　過ってしまうんだ、あの時の……。
　地獄。
　幼き思い出。
　年の離れた弟と、寄り添い生きたあの頃を。
　………。
　僕は、あいつら・・・・と同じことを生徒にしてしまってるんじゃないだろうか。
　あんな理不尽・・・・・・を、あんな不条理・・・・・・を、生徒に同じく課してしまっているんじゃ……。
「……一体僕は、何をやっているんだ。何が、したいんだ……。」
　つい口から漏れ出た言葉も、空気中を漂って霧散していく。
　考えても…仕方ない、か。
「……よし。」
　頭を切り替えよう。
　もうすぐ授業だ、元気よく。
　資料を手に、職員室を後にする。
　始業の鐘の音にやや遅れを取って、教室へと到着。
　生徒みんなから視線を浴びる。
　元気よく……笑え。
　教卓に手を置き、大きく笑顔で言葉を発そう。
「みんな、“ＮＴＲ”って知ってるかい？」