アブノーマル・ラプソディー

第１６５話「致死量未満の快楽⑲」

　　六月十二日（日）十八時十八分　埼玉県大宮市・路地裏

　相手の土俵、近接戦に持ち込んだ強引さ。
　隠し持っていた目潰しによる白い煙幕。
　そして、一々派手な動きの数々。
　嵐山楓の動き全ては、囮に過ぎなかった。
　煙幕での目眩ましによって、周囲を駆けまわる自身のエーラに意識を割かせ、派手な近接戦闘を仕掛け続ける事によって作らせた意識は、容易に相手の背後から注意を逸らせた。
　読み合いのポイントを近接戦一本に引き込むことによって出来た隙を、意識外からナイフで突いた。
　“ｐｅｐｐｅｒ”の背中には、五本ものナイフが突き刺さっていた。
　全て、“ｐｅｐｐｅｒ”本人が用意したもの。
　当然、毒が塗り込められていた。
　ナイフに留まらず、毒そのものも“ｐｅｐｐｅｒ”本人が創った物。
　固有“性癖スキル“『致死量未満の快楽アマチュアデッドライン』。
　自身の左鳩尾から半径七センチの円状内に、自身の知識の範囲内で自由に望む毒を精製できる能力。
　左鳩尾から半径七センチの円状というあまりにも狭すぎる発動範囲は、しかし殺人鬼にはデメリットになり得なかった。
　何故なら毒は、全て事前に創り上げれば良かったのだから。
　戦闘中に毒を精製すれば、必ず二以上の動きをしなければ使うことはできないし、目や口、鼻などの、体内に通じる穴、粘膜に直接塗るか、あらかじめ毒を塗る外傷をつけておく必要が生じる。
　それでは不便極まりない。
　だからこその事前準備。
　それでも、彼が戦闘中に毒を精製することは全くないのかと問われれば、しかしそうではないと答えざるを得ない。
　左鳩尾から半径七センチの範囲。
　円状。
　球状。
　何故ならそこには、体内も・・・含まれているからだ。
　縦横無尽に駆け巡る血管、臓物、器官。
　そこに自ら、服毒することが可能なのだ。
　自身の知識の範囲内で自由に望む毒を精製して。
　タイムラグなしのゼロ距離服毒。
　殺人鬼”ｐｅｐｐｅｒ”は、嵐山楓の腹部にナイフを突き立てた。
「———あっ……」
　瞬間、奪われていく嵐山楓の五感。
　（なんで……効いてない……⁉）
　彼の疑問は至極当然だが、しかし”ｐｅｐｐｅｒ“に毒が全く効いてないのかというと、それもまた違う。
　かつて起こった殺人事件。
　それは、とある男が計画した保険金殺人であった。
　その男は、自身の妻に高額な保険に入らせた後、フグに含まれる毒“テトロドトキシン”とトリカブトに含まれる毒“アコニチン”を服用させた。
　毒を服用した妻はその二時間後に急死。
　血液からは”アコニチン“が検出されたが、しかしトリカブト毒の症状は約十五分から三十分の間で現れる即効性がある。
　なぜ、効果が二時間後に現れたのか。
　それは、同時に服用させた”テトロドトキシン“が関係していた。
　”アコニチン“は神経線維の細胞膜にある、ナトリウムチャンネルと呼ばれるナトリウムイオンを透過させる門のようなモノを開放させる。
　それによってナトリウムイオンを流入させることで神経伝達の働きを深刻に阻害する作用がある。
　”テトロドトキシン”は逆に、ナトリウムチャンネルの門を閉じ、ナトリウムイオンの流入を妨げることによって神経伝達の働きを妨害する。
　全く逆の反作用。
　この二つの毒は、毒性を打ち消し合う、拮抗した特性を持っていた。
　それでも、”テトロドトキシン”の効果時間、生物学的半減期は”アコニチン”よりも短く、”テトロドトキシン”の効果が切れた瞬間、”アコニチン”の毒性が牙を剥き、結果的にはトリカブト中毒を引き起こしてしまう。
　これによって犯人は、自身のアリバイを確保しつつも遠隔殺人をやってのけたのだ。
　史上稀にみる、完全犯罪を狙った計画殺人。
　しかし、この二種の毒を用いた、毒性発現の操作トリックは、成功自体が難易度の高いものとなっている。
　僅かな分量比のズレによって、この拮抗状態は崩れてしまうのだから。
　故に、だろう。
　犯人はこの犯行のために約二年もの間、マウスを用いた動物実験を繰り返していたという。
　しかし、今回は”ｐｅｐｐｅｒ”。
　出来ないことなど何もなく、自在に毒を精製することが可能な殺人鬼。
　リアルタイムで、自身が精製したことのある毒と反作用の毒を体内に精製することなどわけがなかった。
　半減期も、その全てが調整された状態で。
　故に、“ｐｅｐｐｅｒ”は毒を無力化する。
　毒を以て毒を制す。
「くっくく……」
　”ｐｅｐｐｅｒ”のくぐもった笑い声が漏れる。
「あっひゃっはぁぁぁーっ‼　惜しかったねぇ‼　もう少しだったのにねぇ‼　届かなかったねぇぇ‼」
　天を仰ぎ、嘲笑し、倒れゆく嵐山楓を見下ろして、呟く。
「これで二人目だ♪」
　最後に聞こえたのはその言葉。
　消えゆく視界の中、嵐山楓は負け惜しみでもなく、心の中でこう呟いた。
　（二人目？　違ぇよ……選手交代だ。）
　直後。
　嵐山楓が地に体を跳ねるのとほぼ同時に。

　“ｐｅｐｐｅｒ”の横に立っていた神室秀青・・・・が、殺人鬼の顔面を殴り飛ばした。

「っ⁉」
　吹き飛ぶ殺人鬼。
　神室秀青は拳を握り、“ｐｅｐｐｅｒ”を睨んだ。
「第二ラウンドだ、殺人鬼。」


　下田従士到着まで、残り六十九秒———