追放令嬢（20）、お忍び遊郭で最強スパイに成り上がり、私を陥れたクズ貴族どもに地獄を見せます〜前世はエリート諜報員なので、情報操作も潜入も

虹湖🌈

文字の大きさ

大中小

10 / 44

第10話：決意の夜と反撃の狼煙（のろし）

しおりを挟む

　カレルに引きずり込まれたのは、埃をかぶった女神像の裏だった。…趣味が悪くない？もっとマシな隠れ場所はなかったの？
　女神像の隙間から、すぐそこを通り過ぎる王都守備隊の足音と、ヴォルフガング中佐の低い声が聞こえる。

「…妙だ、確かに気配がしたのだが」
「見間違いでは？中佐」
「……いや。この辺りを重点的に調べろ。何か見落としがあるかもしれん」

　心臓が早鐘のように打つ。見つかる…！私は息を殺し、カレルの腕の中で（不本意ながら！）小さくなる。カレルは…なぜか落ち着き払って、私の耳元で囁いた。

「安心しろって。あのカタブツ、鼻は利くが、こういう場所でのカンは鈍い」
（…あなた、なんでそんなこと知ってるのよ）

　やがて、守備隊の足音は遠ざかっていった。ふぅ…助かった。私はすぐにカレルの腕を振り払い、距離を取った。

「…なぜ助けたの？あなたも、あの悪党たちの仲間なんでしょう？」
　睨みつけながら問い詰めると、カレルは肩をすくめて、いつもの食えない笑みを浮かべた。

「さあな？面白いオモチャが、つまんねぇ奴らに壊されるのは、見てて気分が悪いからな」
「誰がオモチャですって！？」
「それとも、借り、かな？この前の運び屋の。あの程度でへこたれるタマじゃねぇとは思ってたが、まさかここまでやるとはな」
　彼は私の足元（まだちょっと光ってる透明マントの名残？）を見て、クツクツと笑う。

（やっぱり気づいてたのね…！この男、どこまで…！）

「ま、長居は無用だ。奴ら、また戻ってくるかもしれねぇぜ。さっさとずらかるんだな、"花季"」
　カレルはそう言うと、あっさりと背を向けた。

「待ちなさい！あなたは一体…」
「俺か？俺はただの、金次第で転ぶ情報屋さ」
　彼は一瞬だけ振り返り、意味深な光を瞳に宿して言った。
「だがな、覚えとけ。お前が思ってるより、この街の闇は深くて、タチが悪いぜ。…下手に首突っ込むと、今度こそ本当に『始末』されるかもな」
　忠告…？それとも脅し？
　カレルはそれだけ言うと、近くの窓枠に軽々と飛び乗り、まるで猫のように闇の中へと消えていった。

（…なんなのよ、一体…！）

　嵐のように現れて去っていったカレル。彼の真意は全く読めない。しかし、彼の最後の言葉は、妙にリアリティを持って胸に響いた。

　隠れ家への帰り道、私の頭の中は、盗聴した情報、カレルの不可解な行動、そして守備隊の動きでいっぱいだった。
　王位簒奪、ジャルジェ侯爵暗殺計画、武器密輸、そして私の「始末」…。
　これは、単なる貴族の権力争いではない。王都を、いや、この国そのものを根底から揺るがす、巨大な陰謀だ。私の復讐なんて、この大きな悪の前では、ちっぽけなことなのかもしれない。

（でも…だからこそ、止めなければ！）

　このまま奴らの好きにさせてたまるものか。私の失われた名誉のためだけじゃない。リナやミラベルのような、この街で懸命に生きる人たちのためにも。そして、この国の未来のためにも。
　腹の底から、新たな、そしてもっと強い決意が湧き上がってくるのを感じた。

　隠れ家に飛び込むと、ミラベルが心配そうに駆け寄ってきた。
「花季様！ご無事でしたか！？何かあったんですか！？」
　私は彼女に、盗聴した全ての内容と、カレルや守備隊との遭遇を、ありのままに話した。

　ミラベルは話を聞くうちに顔面蒼白になり、わなわなと震えだした。
「ひぃぃ…！お、王位簒奪！？暗殺！？そ、そんな大変なことに…！わ、私、どうしましょう花季様…！」
　パニックになって涙ぐむミラベル。…まあ、無理もないわよね。

「落ち着いて、ミラベル。大丈夫よ」私は彼女の肩をしっかりと掴んだ。「私たちが、止めるのよ」
「わ、私たちが…？」
「ええ。私と、あなたで。私たちなら、きっとできるわ」
　私の真剣な眼差しに、ミラベルは涙をぐっと堪え、そして、決意を秘めた瞳で私を見返した。
「…はい！わ、私、花季様と一緒に戦います！どんな危険なことでも、花季様のお役に立ってみせます！だから…だから、私にも命令してください！」

　健気な言葉に、胸が熱くなる。本当に、この子には助けられてばかりね。
「ありがとう、ミラベル。心強いわ」

　私たちは徹夜で、反撃計画を練り始めた。残された時間は少ない。
　目標は二つ。
　①【貴族会議での陰謀暴露】明日開催される貴族会議の場で、奴らの計画を公にし、中止に追い込む。
　②【月蝕の夜の襲撃阻止】数日後に迫った月蝕の夜、王宮で行われるであろう襲撃計画を阻止する。

　そのために必要なのは…
【証拠】盗聴記録だけでは、言い逃れされる可能性がある。武器密輸の物証など、動かぬ証拠が必要だ。
【協力者】私たち二人だけでは限界がある。特に、王宮襲撃を阻止するには、公的な力が必要…やはり、ヴォルフガング中佐か…？
【暴露手段】貴族会議という閉鎖空間で、どうやって証拠を突きつけるか？ミラベルの新たな発明に期待するしかないわね…。
【戦力・道具】襲撃阻止のためには、最低限の自衛手段と、敵の計画を妨害する道具が必要になる。

「協力者…やはり、ヴォルフガング中佐に接触するべきかしら…」
　私が呟くと、ミラベルは「で、でも、守備隊の人に正体がバレたら…！」と心配する。
「ええ、リスクは高いわ。それに、彼が私たちの話を信じてくれる保証もない…。今はまだ、その時ではないかもしれないわね」

　まずは、確たる証拠集めと、暴露手段の準備が最優先だ。
「ミラベル、お願いがあるの。盗聴したこの記録を、大勢の前で再生して、さらに視覚的にも分かりやすく見せられるような…そうね、幻灯機みたいな魔道具、作れる？」
「げ、幻灯機…ですか？し、しかも音付きで、記録再生機能も…？や、やったことないですけど…で、でも、花季様のためなら、やってみます！」
　ミラベルは目を輝かせ（若干、不安な光も混じっているけれど）、早速設計図を描き始めた。（本当にできるのかしら…？）

　私は私で、武器密輸の物証を押さえるための計画と、貴族会議の会場に潜入（また潜入！？）する方法を考え始める。時間は刻一刻と過ぎていく。

　紅灯区の片隅、ボロボロの隠れ家で、元公爵令嬢と気弱な錬金術師による、国を揺るがす陰謀への反撃計画が、静かに、しかし力強く始動した。
　第三幕の戦いの火蓋は、もう切って落とされたのだ。

（第10話了）

しおりを挟む