婚約破棄された悪役令嬢、なぜかモテ期が来た件

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──アルゼンド旧遺跡。

黒い空の下、霧が濃く立ち込める谷底に、古の石門が静かに姿を現していた。エリザベート＝ローデンベルクは深いマントの裾を持ち上げながら、足元の苔むした階段を下りていく。

そのすぐ背後を、ルディウス・アルステルが無言でついてくる。彼の手には、魔力で発光する杖があり、その淡い青の光が二人の道を照らしていた。

「……不気味な場所ですわね。何かが、眠っているというより、“待っている”ような……」

「そう。これが、“選ばれた者”しか辿り着けない場所。……私も、ここに来るのは初めてだ」

ルディウスが言った。

遺跡の入口に描かれた紋章は、確かにエリザベートがこれまでの人生で目にしたことがあるものだった。

──母の部屋の奥、飾られていた古びたタペストリー。そこに刺繍されていた“赤い羽根と三日月”の紋。

自分が誰の血を引いていたか、すべてがつながった瞬間だった。

「この中に、“鍵”があるのでしょう？」

「はい。……それと、貴女の祖先に関する記録、あるいは力が」

エリザベートは石扉に触れた。

すると、扉は魔力に反応したのか、音もなく開いた。

その奥は、まるで時の止まった神殿だった。

天井の高い回廊、壁一面に描かれた古代語の文様。祭壇のような台座の上には、ひとつの黒い宝玉が浮かんでいた。

「これは……？」

「“記憶の宝珠”です。血縁者が触れることで、過去の記録を呼び出すことができる。……貴女の、母の母、そのまた母へと連なる者たちの記憶が、ここに刻まれています」

「記憶を……？」

「触れてください、エリザベート嬢。これが、“鍵”です」

エリザベートは躊躇わなかった。

手袋を外し、素肌で黒い宝玉に触れる──

その瞬間、意識が深く沈み込んだ。




──記憶の中の光景は、意外にも柔らかい春の野原だった。

一人の女性が、赤子を抱えている。その女性の顔には見覚えがあった。母、ミレーヌ・ローデンベルク。

だが、その顔は今よりも遥かに若く、そして瞳には深い悲しみが宿っていた。

「この子を、普通の人生に……普通の令嬢として生きさせてあげたい」

そう呟いた声が、エリザベートの胸に響く。

「この国にはもう、“灰の血”を受け入れる土壌などない。だから私は……自分の記憶も力も封じ、この子にはすべてを忘れてもらうわ」

その言葉とともに、光が弾ける。

次に現れたのは、別の女性。おそらくさらに先祖にあたる人物。

「この国が、魔導を正しく恐れ、正しく使う日が来るならば。その時、“鍵”を開ける者が現れる」

そして最後に見えたのは、深い闇の中に浮かぶ、“選択”という言葉。

──エリザベートは、記憶の世界から現実に引き戻された。

宝珠の光が、ゆっくりと彼女の中に吸い込まれていく。

「どうやら……鍵は開いたようですわね」

「……はい。貴女は今、この国の“旧き魔導”と“新しき統治”を繋ぐ存在になった」

ルディウスが言った。

「ですが、問題はこれからです。王都では、貴女がこの遺跡に向かったと知り、第一王子派が兵を動かし始めました。……もう、引き返すことはできません」

エリザベートは、静かにうなずいた。

「分かっております。……ならば、わたくしも“動く”とき」

彼女はドレスの裾を払い、堂々と石の床を踏みしめた。

「王都へ戻りましょう、ルディウス。わたくしの居場所は、やはり“舞台の中心”ですから」





──王都・王宮前広場。

数日後、エリザベートは群衆の前に姿を現した。

王宮では、第一王子・レオンハルトが“次期王”として正式に支持を得たという発表がなされた直後だった。しかし、その声明に反して、空気は騒然としていた。

「……ローデンベルク嬢だ！」「戻ってきたのか！？」「まさか……！」

馬車から降りたエリザベートの姿は、以前とはまるで違っていた。

貴族らしい優雅さはそのままに、しかしその瞳は王宮の誰よりも強く、確信に満ちていた。

彼女は王宮の門前に立つと、高らかに声を上げた。

「この国の皆様──わたくし、エリザベート＝ローデンベルクは、ここに宣言いたします」

「“第三の計画”──それは、王族による専制でも、旧き貴族制度でもない。“魔導と民意”による、新たな統治の形ですわ！」

騒然とする中、門内から姿を現したのは、ジークフリート王子だった。

「ローデンベルク嬢。……その意志、受け取りました。貴女が“鍵”を開けたことで、もはや後戻りはできません」

彼の手には、正式な任命書があった。

「貴女を、“魔導院”の初代長官に任命する。この国の新たな柱として──共に歩んでほしい」

エリザベートはその書簡を受け取った。

「光栄に存じますわ、殿下」

その瞬間、王都に集まった貴族たちの中から、誰かが呟いた。

「“悪役令嬢”と呼ばれていたあの娘が……」

「もはや、悪役などではない。“英雄”だ」

群衆の中に立っていたカイル・ラウベルの姿が、少しだけ微笑んでいた。

「君は……僕が見抜けなかったほどの強さを持っていたんだね」

その声は届かなかったが、エリザベートの瞳は遠くで彼を捉えていた。

クラリッサ、ルディウス、そしてジークフリート──

彼女を支えた男たち、導いた友人たち。

そのすべてが、彼女を“悪役”ではなく“選ばれし者”へと導いてくれたのだ。







数年後。

王都に設立された“王国魔導院”は、魔法と政治の橋渡しを担う中立機関として、大陸諸国からも注目される存在となった。

初代長官、エリザベート＝ローデンベルクは、幾度かの政変を乗り越え、王国の改革を根幹から支える存在となった。

──婚約破棄から始まった、すべての出来事。

それは、彼女にとって苦難であり、同時に“モテ期”という名の試練であった。

「けれど──わたくしは、誰にも選ばれずとも、自分で選んで歩ける女ですわ」

王都の朝日が、白金の塔に差し込む。

そこに立つエリザベートは、微笑みながら自らの未来を見据えていた。

──悪役令嬢から英雄へ。