平民とでも結婚すれば？と言われたので、隣国の王と結婚しました

4

　燃え盛る砦の上空に、黒雲が渦を巻いていた。
　地を裂くほどの咆哮が響き、兵士たちが次々に膝をつく。

「な、なんだあれは……！」
「空が……黒く染まっていく……！」

　黒い霧の中から現れたのは、巨大な獣――否、かつて“人”だったもの。
　その中心に立つのは、リオネル王太子アルベルト。
　彼の体を包み込むように、漆黒の鱗と禍々しい角が生えていく。

「リリアーナは俺のものだ……誰にも渡さない……！」
　歪んだ声が響く。
　その瞳は理性の光を失い、深い闇に染まっていた。

「……あれは、魔族化だ」
　ゼノの顔が蒼白になる。
　「まさか、人が禁断の魔契約を……！」

「魔族化？」
　レオンが問うと、ゼノは唇を噛みしめた。

「禁呪の一つです。強大な魔の存在と魂を契約し、一時的に力を得る代わりに――理性と命を捧げる」
「つまり、奴はもう人ではないということか」

「はい。放っておけば、王国ごと飲み込まれます」

　レオンの瞳が鋭く光った。
　剣を構え、静かに前へと歩を進める。

「ならば、止めるまでだ」

　その瞬間、黒い獣の咆哮が大地を揺らした。
　雷鳴が轟き、城壁が崩れる。
　兵たちは次々と吹き飛ばされ、悲鳴が上がる。

「陛下、危険です！　一人では――！」

「俺しか止められん！」

　レオンの足元に赤い魔法陣が浮かび、真紅の光が走った。
　王の魔力が、炎のごとく剣を包み込む。

「王の名において、命ずる。全軍、退避せよ！」

　彼の声が、戦場全体に響き渡った。
　その威厳に満ちた声に、兵たちは本能的に従い、後退を始める。
　残るのは、レオンと――獣と化したアルベルトのみ。

「来い。お前の執念、俺が断ち切ってやる」

　剣が唸る。
　次の瞬間、二人の巨影がぶつかり合った。



　一方そのころ――王都アストレアの大聖堂では、リリアーナが膝をついていた。
　聖印が痛む。
　胸の奥で、何かが軋むように震えている。

「レオン……！」

　彼の名を呼んだ瞬間、視界に光の糸が浮かび上がる。
　それは彼と私を繋ぐ“魔力の絆”――
　けれど今、その糸が黒い霧に蝕まれつつあった。

「……だめ、切れないで……！」

　祈るように手を伸ばす。
　けれど、光は徐々に弱まり、闇に呑まれそうになる。

「私が……私が何かしなきゃ……！」

　そのとき、大聖堂の奥からひとりの老神官が現れた。
　銀の杖を持つ、神殿長オルフェン。
　彼は厳かな声で言った。

「聖印の導きに応えよ、リリアーナ様。貴女こそ、選ばれし“聖女”なのです」

「聖女……？」

「この国が長く待ち望んだ存在。王と共にあらねば、真の力は開かれぬ」
　オルフェンは床に聖紋を描きながら続けた。
　「貴女が彼を想う限り、光は届く。――ただし、代償を覚悟なさい」

「代償……？」

「命の一部を捧げ、魂を繋ぐ。それが“誓約の祈り”」

　リリアーナは迷った。
　でも、胸に浮かぶのは、レオンの顔――あの温かな瞳。

（私、もう誰も失いたくない）

「教えてください。その儀式を」

　老神官は静かに頷き、祈りの言葉を授けた。
　リリアーナは両手を広げ、聖印を掲げる。

「……どうか、レオンを守って」

　光が溢れた。
　金色の花弁が舞い、天井のステンドグラスを突き破る。
　夜空に、巨大な光柱が立ち上がる。



　その光は、遠く戦場の空をも照らした。
　黒い雲が裂け、純白の輝きが差し込む。
　アルベルトの獣が苦痛に呻く。

「ぐ、ああああっ……この光は……！」

　レオンが剣を構え直す。
　「リリアーナの加護か……！」

　彼の剣に、金と赤の二つの光が宿る。
　炎と光――王と聖女の力が融合した瞬間だった。

「――終わらせる！」

　剣が閃き、炎の翼が広がる。
　アルベルトの爪が振り下ろされるが、光の刃がそれを受け止め、裂く。
　爆風が舞い上がり、地が震えた。

「ぐうっ……リリアーナ……リリアーナぁぁぁっ！」

　最後の咆哮を上げ、アルベルトの体が崩れ落ちる。
　黒い霧が散り、夜風が吹き抜けた。

　だが、レオンの表情は晴れなかった。
　黒霧の中、微かに脈動する“異質な魔力”を感じ取る。

（まだ……終わっていない）

　そのとき、通信のように、彼の胸の奥に声が響いた。

『レオン……私、見えます。貴方がいる場所が……！』

「リリアーナ！？　今すぐ戻れ！　魔力をこれ以上使うな！」

『大丈夫。私、もう覚悟を決めました。
あなたの傍に行く方法、見つけたんです』

　――その瞬間、光が降り注いだ。
　天から、花びらのように舞い落ちる金の粒子。
　そして――その中心に、彼女がいた。

「リリアーナ……！」

　光の中に立つ彼女は、白い衣に包まれ、瞳に金の光を宿していた。
　まるで本当に、神話の聖女そのもの。

「遅くなってごめんなさい。……来ちゃいました」

　柔らかな微笑み。
　だがその背後には、巨大な聖印が輝いている。

「リリアーナ、その体……！」

「ええ。少しだけ、無理してます。でも……貴方を助けるためなら、怖くない」

　彼女の周囲に、純白の魔法陣が幾重にも広がる。
　地に散らばる兵士たちの傷が癒え、黒い霧が浄化されていく。

「これが……聖女の奇跡か……」
　ゼノが息を呑む。

　だが、喜ぶ間もなく、崩れた大地の裂け目から再び黒い手が伸びた。
　アルベルトの体――その残滓が、異界の存在に引きずられていく。

「やめろっ！」
　レオンが駆け寄るが、黒い影は彼の腕を弾き飛ばす。

『お前たちが光を選ぶなら――我は、闇の王を呼ぶ』

「闇の……王？」

　その言葉とともに、黒霧が天へ昇り、夜空を覆った。
　星が消え、世界が闇に沈む。
　空間が歪み、裂け目の奥から、底知れぬ声が響く。

『面白い……聖女と王の国、か。では試してやろう』

　空が裂け、巨大な黒い翼が姿を現す。
　見上げるほどの漆黒の竜――それは、伝説の魔竜ヴァルグレイス。
　神話の時代に封じられたはずの存在だった。

「そんな……あれは封印されたはずじゃ……！」
　ゼノの声が震える。

　レオンはリリアーナの手を握り、低く囁いた。
　「どうやら、俺たちの物語はここからが本番らしい」

　リリアーナも微笑み、頷く。
　「ええ――一緒に戦いましょう、レオン」

　二人の手が重なり、聖印と王印がひとつに光る。
　闇と光が衝突する瞬間、世界はまばゆい閃光に包まれた。