平民とでも結婚すれば？と言われたので、隣国の王と結婚しました

5

　夜空を裂き、黒き竜が咆哮した。
　その一声は、空気を震わせ、山々を砕く。

　漆黒の鱗が月光を弾き、瞳は血のように赤い。
　――魔竜ヴァルグレイス。
　神話の時代、聖女と初代王によって封じられた、世界の終焉をもたらす存在。

「まさか……封印が、完全に解けてしまうなんて」
　ゼノの顔から血の気が引いた。
　兵たちは膝をつき、祈るように空を仰ぐ。

　だが、レオンは一歩も退かない。
　隣に立つリリアーナの手を握り、静かに言った。

「恐れるな。光がある限り、闇は滅びる」

　リリアーナは頷き、胸の聖印を輝かせた。
　その光がレオンの王印と共鳴し、二人を包む。

　黄金と深紅――二つの輝きが一つに重なった瞬間、
　戦場のすべてが時を止めたかのように静まり返った。



「――リリアーナ。もう迷うな。お前の光が、俺の剣を導く」
「……はい。私も、貴方を信じます」

　その言葉を最後に、二人は同時に駆け出した。

　レオンの剣が紅蓮の炎を纏い、リリアーナの祈りが光の盾を形作る。
　ヴァルグレイスの咆哮が空を裂き、闇の奔流が襲いかかる。

　炎と闇、光と絶望――
　相反する力がぶつかり合い、大地が震える。

「王よ……人の身で、我に抗うか……」
　竜の声が響く。
　その声には、数千年の怨嗟と嘲笑が混ざっていた。

「貴様らの光は、幾度も滅びを拒んだ。だが――この世界はもう腐りきっている」
　ヴァルグレイスの翼が広がる。
　夜空が裂け、黒き流星が降り注いだ。

「リリアーナ！」
「ええ！」

　リリアーナの聖印が爆発的に輝き、降り注ぐ闇を弾く。
　光の花弁が舞い、破滅の黒を浄化していく。

　彼女の足元には、花が咲いた。
　戦場の荒土に、命の色が戻る。

「この光……心地よいな。懐かしい……」
　ヴァルグレイスの声が、一瞬だけ揺らいだ。

　その隙を見逃さず、レオンが剣を構える。

「今だ――！」

　全身の魔力を剣に込め、地を蹴る。
　彼の背に炎の翼が広がり、リリアーナの祈りがその翼を輝かせた。

　光と炎が一体となり、真っすぐに竜の胸を貫く。

「――っ！！！」
　耳をつんざく咆哮。
　ヴァルグレイスの体が裂け、黒い霧が四散する。

　しかし、その瞳だけはまだ消えていなかった。

「……王よ。聖女よ。貴様らの魂に、試練を刻もう。永遠に続く光など存在しないと――」

　そう言い残し、竜の体が崩れ落ちる。
　大地を揺らす轟音と共に、漆黒の巨体は光の粒へと変わり、空へ還っていった。




　静寂。
　風が吹き、朝の光が地平を染める。

　戦場に立つのは、二人だけだった。
　レオンは剣を収め、リリアーナの方を振り返る。

　彼女は膝をついていた。
　その身体から、微かに光が漏れている。

「リリアーナ！」

　駆け寄り、抱きとめる。
　彼女の体は驚くほど軽く、温もりが遠のいていく。

「どうして……！」

　彼女は微笑んだ。
　「……ごめんなさい。少し、力を使いすぎたみたい。聖印の加護を……全部、貴方にあげたから」

「そんなもの、いらん！　一緒に生きろ！」

　レオンの叫びが、空に響く。
　だが彼女は首を振り、彼の頬に触れた。

「貴方がいたから、私はここまで来られました。……もう怖くない。
　だって、貴方の光が、私の中にあるから」

　その指先が、彼の胸に触れる。
　そこに、金色の紋章が浮かび上がった。

「これは……？」
「私の聖印。貴方と、ずっと繋がっていられるように」

　微笑んで、彼女はそっと目を閉じた。

　――その瞬間。

　リリアーナの身体が光に包まれ、無数の花びらとなって空へ舞い上がる。
　黄金の光が空を覆い、夜が完全に明けた。

「リリアーナぁぁぁっ！！！」

　叫びが、朝の空に溶けていった。




　……どれほどの時が過ぎただろう。

　戦いの後、アストレア王国は平和を取り戻した。
　国境の砦には、一本の白い花が咲き続けている。

　王レオンは、その花の前に立ち、静かに語りかけた。

「……あの日から七年。まだ、君の声が耳に残っている」

　風が吹き、花びらが舞う。
　その中に、一瞬だけ見えたのは――彼女の笑顔だった。

「レオン……約束、守ってくれてありがとう」

　幻のように、柔らかな声が届く。
　レオンは微笑み、空を見上げた。

「俺が守られたのは、君がいてくれたからだ。
　でも――もう少し、傍にいてくれてもよかったのにな」

　そのとき、胸の中の聖印が淡く光った。
　まるで返事をするように、暖かな光が彼を包む。

「……そうか。お前は、いつだってここにいるんだな」

　レオンは剣を地に突き、跪いた。
　花に手を伸ばし、誓いを捧げる。

「この国も、俺の命も、すべてはお前に捧ぐ。
　――愛している、リリアーナ」

　風が静かに頬を撫でた。
　まるで彼女が微笑んでいるかのように。

　そして――

　その年の春、白い花はふたたび咲き誇った。
　花弁の一つ一つが、黄金の光を放ちながら。




　……百年後。

　王都の聖堂では、毎年同じ日、王と聖女の絵の前に花が捧げられる。
　それはこの国に伝わる伝承――

　「光の王と、祈りの聖女が、永遠にこの国を見守っている」

　幼い子供が司祭に尋ねた。
　「ねえ、本当に二人は今も一緒にいるの？」

　司祭は微笑み、頷いた。

　「ええ。どんな闇が訪れようとも、
　　夜明けの空に輝く二つの星が、それを照らしてくださるのです」

　外を見上げると、朝の空に並ぶ二つの星が輝いていた。
　それはまるで――互いの光を交わす、王と聖女の魂のようだった。

　――そして、永遠に語り継がれる。
　「平民とでも結婚すれば？」と言われた令嬢が、隣国の王と結ばれ、国を救った物語。

　その結末は、いつまでも、光の中に。