婚約破棄された悪役令嬢が辺境でひっそり暮らすはずだったのに、全員が追ってきます

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　家の前に集まった四人――殿下、アレクト、ルガート、そしてなぜかフェリシア。
　彼らをひとまず家の中に入れようとしたところで、私はふと気づいた。

（……これ、絶対に家が狭すぎるわよね）

　何しろ、辺境の村で借りたのは、小さな二部屋の木造の家だ。
　大人五人が入れば、ぎゅうぎゅうになるに決まっている。

「す、すまないエリス様。俺が外に……」

「いや、俺が屋根にでも……」

「殿下、あなたが屋根に乗ったら村人が倒れるわよ！」

「エリス……冷たい……」

　殿下が涙目になりそうなのを横目に、私は深く息をついた。

「とにかく、全員は入れないから。三人は外で待って。フェリシアだけ入るわ」

「な、なぜだ！？」「俺を選んでくれ、エリス様……！」「エリス……！！」

　三方向から詰め寄られたが、私は指を立ててぴしっと制した。

「フェリシアは事情を説明する必要があるからよ。それだけ」

　フェリシアがほっと息をつき、三人はしょんぼりと庭に残される。
　なんだか子犬を置いていくみたいで、罪悪感すら湧いてくるが……今は仕方ない。



　家の中に入り、私は椅子に腰掛け、フェリシアを向かいに座らせた。
　彼女は気まずそうに手を握りしめ、視線を揺らしている。

「フェリシア。……あなたが殿下の新婚約者に選ばれた経緯を、最初から話して」

「……はい」

　しばらく口ごもっていたが、やがて覚悟を決めた顔で口を開いた。

「殿下から……“悪役令嬢としての役を演じてほしい”と言われたのは本当です。
　エリス様を排除すれば、殿下はもっと民衆に支持されると……」

「なるほどね。殿下は昔から、人の心より数字を見ていたものね」

「最初は……わたしも殿下に選ばれたことがうれしくて……。でも、そのうち……恐ろしくなってきて」

　フェリシアの目が揺れた。

「殿下は……エリス様が泣いても、何をしても、何とも思っていないように見えました。
　その冷たさに……私、怖くなって」

「……確かに、あの頃の殿下は冷たかったわね」

「でも、エリス様が追放された日から、殿下は人格が変わったようで……」

「変わった？」

「はい。四日間寝込んで、そのあと……半狂乱で探し回っていました」

　私は言葉を失った。

　あの殿下が、そこまで？

「……エリス様。殿下はあなたを手放した瞬間に、自分がしてきたことに気づいたんです」

　フェリシアは涙ぐんだ。

「だから私、殿下とは婚約を続けられませんでした。
　だって……その人の心には、最初から最後までエリス様しかいなかったんですもの……！」

「フェリシア……」

「殿下に“エリスを悪役にしてほしい”と言われたのは事実ですが……いまの殿下はもう違います。
　本当に、あなたを追ってここまで来てしまうほどには……！」

　正直、少し心が揺れた。

　殿下の過ちを許す気は簡単に起きない。
　でも……あれだけ執着して追ってくる理由がわかった今、憎しみだけを抱え続けるのは難しい。

　でも――。

「フェリシア。あなたは、これからどうするつもりなの？」

　フェリシアは強く握った手を胸元に当てた。

「……私はあなたに謝りたかった。それが済んだので、今日、皇都に戻るつもりでしたが……」

「でしたが？」

「殿下やアレクトやルガートの様子を見て……。
　エリス様をひとりにしておくのは……あまりに危険すぎると思いました」

「危険？」

「だって……あなたを取り合う殿下とアレクトとルガートが、いずれ決闘を始めそうではありませんか……！」

「……確かに否定できないけど……！」

　フェリシアは立ち上がり、きっぱりと言い切った。

「ですので、エリス様が落ち着いた生活を送れるまで、わたし……ここに住ませてください！！」

「え、えぇ！？　あなたも！？」

「はい！　エリス様の女友達枠として、この混沌の中に飛び込みます！！」

　まさかの宣言に、私は目を丸くした。

　ついさっきまで私を不利にする役を担おうとしていた人が、いまは私の味方。
　人生、何が起こるかわからない。

「……わかったわ。しばらく一緒にいましょう」

「ありがとうございますっ！！」

　フェリシアがぱぁっと花のように笑った瞬間。

　外から――。

「エリスぅぅぅ外で話そう！　俺はここで死ぬ！！」
「殿下、静かにしてください。村人が怯えています」
「アレクト黙れ！　先に話すのは俺だ！！」
「エリス様ぁぁぁ……俺を中に入れてください……寒い……」

　……騒がしい。

　本当に、どうしてこうなるの？



「……仕方ないわね。全員、裏の小屋に移動するわよ」

　私は全員を裏庭にある空き小屋へ案内した。
　本当は農具置き場なのだけれど、広いだけマシだ。

「では、これより順番に話を聞きます。
　まず殿下、あなたから」

　殿下が勢いよく立ち上がり――私に跪いた。

「エリス！　本当に、あの時の俺は馬鹿だった……！」

「知ってるわ」

「うっ……！　でも、その通りだ……！
　俺は周囲の声ばかり聞いて、おまえの心を見ていなかった……！
　エリス、もう一度……俺の隣に――」

「無理よ」

「は、はい……？」

　殿下が固まった。

「今のままじゃ、無理。信用は……そんなに簡単じゃないわよ」

「……っ！　エリス……！
　では、どうすれば……！　どうすれば戻ってきてくれる……？」

「だから、戻るかどうかはまだ決めてないって言ってるの」

　私は少しだけ彼から視線を外し、次の人物に向けた。

「アレクト」

「はい」

「あなたの気持ちも、理解したわ。でも……」

　アレクトは静かに頷いた。

「焦って答えを求めるつもりはありません。
　私は、あなたが望むなら、ただの騎士として傍におります」

「……あなたはそういうところが、本当に卑怯よね」

「誉め言葉として受け取ります」

　そして最後はルガート。

「ルガート。あなたは……離れる気はないのね？」

「ない。死んでも守る」

「死なないで。そして距離感も学んで」

「努力する」

　……三者三様、まったく方向性が違う。

「フェリシア。あなたはどう思う？」

「……エリス様、とてもモテてますね！！」

「そこじゃないわよ！！」



　こうして、一応の話し合いは終わった。

　だが――私の平穏な辺境生活は完全に崩壊した。

　元婚約者は復縁を求め、
　忠誠深い騎士は恋心を隠さず寄り添い、
　獣人護衛は命を懸けて離れないと宣言し、
　前婚約者候補はなぜか友達ポジションに収まり、
　そして……村中の噂はすでに手遅れ。

　私はため息をつきつつ、空を見上げた。

（……もう静かな生活なんて無理じゃないの？）

　でも――
　心のどこかで、
　この騒がしさを、少しだけ嬉しいと思ってしまっている自分がいた。

（まあ……いいわ。どうせなら、少し楽しんでやろうじゃない）