GUNGIRLs -MädchenWaffE- SidE-Y

序章 憧れの志望校へ

1話 待ち焦がれた封筒

2040年3月21日午前11時。
――北海道、室蘭市。

中学の卒業式を終え、始まった春休み。
浮かれる事も出来ず待っている。
たたひたすらに。
厳しい寒さの中、暖の取れない玄関で。

――……あ。

遠くで響くバイクの音。

――きっと、ゆうびん屋さんだ。

徐々に近づいて来る。

ブレーキの音が聞こえると遠くなり、ガチャンと機械的な音がすると再び近づく。
それを何度も繰り返していた、こういう日に限って近所の配達が多いみたい。

悶々としているうちに、軽快なエンジン音が至近で止まった。
つづけて、カチカチと電子音が聞こえる。
間違いない、うちへの郵便物だ。
手渡しで来ると察した私は、ドアーの内側で身構えた。

――準備は万端、いつでもどうぞ。

扉の曇りガラスに人影が現れる。

――そうそう、そこでチャイム！

扉の向こうに人の気配を感じると、
ガタン！と大きな音を立てて内側の郵便受けが揺れた。

「……ッ！？」

口から心臓が飛び出そうになる。
本当にびっくりした、それくらい大きな音だったから。
思わず胸の辺りを両手でおさえてしまう。

チャイムが鳴って、扉を開けてと、頭の中で思い浮かべていた。
そこにねじ込まれたカウンターパンチ。
鼓動も一気に跳ね上がった、ハンコを持つ手が震えるくらいに。

――ゆ、郵便受け……？

まだ、心臓がドキドキしてる。
私はうらめしそうに扉の方に目を向けた、人影はもう見当たらない。
遠くで聞こえるエンジンの音、それはゆっくりと遠ざかっていく。

「もう……、今日も来てないのかな」

本当、おどろき損。
身体もキンキンに冷え切ってし、これなら扉を開けて迎えればよかった。

「うぅ、さむ……」

実は、
こんな状況が3日間続いていた、届く予定のモノはそんなに重いものではない。
我慢して玄関で待っていたのに……。
そがれた気分を抑えながら郵便受けのふたを開ける。

「それで、今日は何ですかぁ」

ふてくされ気味にひとり呟く。
そりゃ、ぼやきたくもなるよ。うちの玄関は尋常じゃないくらい寒いんだ。
私は両手をさすりながら中の郵便物を手に取った。

「――これか」

驚かせた原因が現れる。

『ネット通販プリディ・春の太鼓判』

春のコーデ特集と書かれた表紙がきらびやか。
だけど、本とは思えない重さを感じる、なんでこんなに厚くするのかな。

これ以外はよくわからないハガキが数枚に、
緑の封筒――。

――…………え？

思考が止まる。

本に重なっていたのか最初は気づかなかった。
改めて手に取って確認する。

見慣れない緑色の封筒――。
厚みがあって、裏側なのかそこには何も書かれていない。
私はゆっくりとひっくりかえしてみた。

――弓木雪菜様。

現れた名前に小さくうなずく。
間違いない、これはわたし宛の封筒だ。
宛名の下側には四角い枠があって、その中に長い文字が印刷されていた。

――室蘭市立蘭北女子高等学校

「あっ……」

心臓がぎゅっとつかまれる様な感覚。
一瞬、息が詰まった。

「とうとう――、来た」

私が待ち焦がれたもの、
それはこの封筒の中に隠されている。

――まあ、うん。
　　いったん……、落ち着こうかな。

一緒に持っていた郵便物を靴箱の上に置き、暖かい居間へと向かう。
変な動悸がする……、封筒を持つ手も震えていた。

冷たくかじかんだ手で扉を開ける。
とたんに、暖かい空気が全身を包み込んだ。

――ああ、あったかぁい。

この温度差って北国特有じゃないかな。部屋は常夏、廊下は外って感じ。
特に我が家は居住区以外が極寒で、室内温度27度に対して、廊下は2～5度くらい。
新しい家なら違うんだろうけど、うちは古民家。
ひいおじいちゃんの代から受け継がれてる。
古いがゆえに、この季節の廊下は簡易冷蔵庫で、下手すりゃ凍っちゃう時もある。

温度差で身体が震える、さすがに冷えすぎたみたい。
足ばやにストーブの前へ進み、体をくねくね動かした。
昇ってくる温風が心地いい。
そして、
身体の冷気が熱でかき消されると、冷静な思考が戻ってきた。