室生犀星の後悔

第二話 僕の秘密

「実は僕には“前世”の記憶があるんだ。」  
  
芥川君が訝しげに眉間にしわを寄せた。  
  
「前世……？」  
  
「“前世”では僕が上野に出張に行っていた間に
君は自ら死を選んでしまった後だった……」

僕は思い切って言葉を続けた。

「信じてもらえないかもしれないが……

僕は、君の死を知っているんだ。

新聞で、そして駆けつけた時には
もう……間に合わなかった」

芥川君はしばらく黙り込み、煙草の箱を指で弄んでいた。
細い煙が揺れながら立ち上る。

「――奇妙な話だな、犀星君。

だが、君がわざわざこんなことを口にする以上、
冗談ではあるまい」

その声音には嘲りも冷やかしもなかった。

ただ疲れきった心が、
僕の必死さを受け止めようとしているのが分かった。

僕は身を乗り出した。

「だから、今度こそは君を止めたいんだ。

君の苦しみも、絶望も、すべて理解できるわけじゃない。
でも、僕は……“君を失った痛み”を知っている」

芥川君はふっと笑みを漏らした。

だがその笑みは、どこか諦念に似ていた。

「なるほど。前世で僕はもう死んでいたのか……

君がそんな記憶を持っているというなら、
僕の終わりもまた、定められたものなのかもしれん」

「違う！」僕は強く首を振った。

「定められてなどいない！ 

僕は歴史を変えるためにここにいるんだ」

芥川君の目が、はじめてわずかに揺らいだ。

その瞳の奥に、かすかな迷いの色が
見えた気がした。