紫の蛹

１２

　それから別に、氷室と話すようになったとかそういうことは一切起こらなかった。避けられたまま。

　恋というものは、放っておけばそのうち忘れる。十七年間でそれくらいは学んだ。だから別にいい。
　平は俺を、寂しそうだと言った。意図せず感情が外に出るなんて滅多にない人間としては、少し驚いている。
　寂しい。確かに寂しい。でもこれもそのうち忘れるから。
　「二人のことなんだからお前ばっかり気を使う必要は......」平がその先何とつなげる気だったのか。考えなくともわかる。
　でも好きな人のことは傷つけたくない。気を使いたい。当たり前の感情だと思う。
　だから俺は、何も聞かない。詮索しない。......つもりだった。

　「春川君」
　「え、あ、氷室？」
　ちょうど今考えていた相手の声に肩が跳ねそうになった。以前より少し声が低くなった気がする。
　「この間借りた本、返そうと思って」
　ご丁寧に紙袋に入れられた本たちを受け取る。その際に手と手が触れ、肩が跳ねた。
　俺ではなく、氷室の。

　「あ、ご、ごめん。それじゃ」
　「ま、待って」
　咄嗟に手首を掴んでいた。氷室は一瞬動作を止め、それから勢いよく俺の手を振り払った。
　「え」
　「あ、ごめ......」
　自分でも驚いている様子だった。
　嫌われた？ でも本借りに来たし。そのあとは会ってないし。いや、借りに来た時も無理を......？

　「あの、ご、ごめんね。春川君のせいというか、春川君が嫌な訳じゃないの」
　俺がよほどひどい顔をしていたのか、氷室はわたわたとフォローを入れ始めた。
　しかしすぐに気が付いた。俺よりもおそらく氷室の方がひどい顔をしている。俺は自分の顔が見えないのにそう思った。それって相当じゃないか？

　何故、そんなに苦しそうなのか。それが知りたかった。俺にできることがあるならやりたかった。
　それはただの俺のわがままだ。でも、わがままを言ってはいけないのだろうか。二人のことなのだから。
　「......話したくないなら、無理にとは言わないけど、俺で良ければ話してくれないか？」
　気が付けば、そう口にしていた。最初から、きっと遊園地の日から、こう言えば良かったんだ。
　無理やり聞き出すことと、相手に手を伸ばすことは違うのだから。
　何かに手を伸ばしたいと、そう強く思ったのは初めてだった。どうしようもなく、氷室は俺を惹きつける。

　「あ、でも、僕......」
　氷室は躊躇いながらあたりを見回し、それから俺を手招きした。
　大人しく付いて行く。通学路から外れた人気のない通りに連れて行かれた。
　そして、
　「えっ」
　いつかの遊園地の様に、抱き着かれる。

　「ちょっ、ま、待って！」
　前回と違い、すぐに引き剥がされてくれた。
　「......ごめん。嫌だった？」
　本気で傷ついたような顔をされ、急いで首を横に振った。
　「違う！ただ......ここだと学校の奴らに見られるかもしれない、し......」
　「大丈夫だと思うけど......じゃあ僕の家、来てくれる？ まだ話せるかわからないけど」
　「ああ、それはもちろん」

　まだ心臓が早鐘を打っていた。主に二つの理由で。