異世界では巨大な鳥の首に跨りレースをするようです

第三章 シャン＝ナーゼル世界戦

第三章 第一幕

　――第三章　シャン＝ナーゼル世界戦

　ベ＝ディルス大陸の北側に位置する国、フィロルの首都、フィオーナ。
　世界の鴻鵠レースの実に約五割が、この都市のレース場で行われる。そして多分に漏れず、シャン＝ナーゼルの世界戦も、毎年この都市で開催されていた。
　世界中の強豪レースを勝ち抜いた精鋭達と、世紀の一戦を生で観る為に駆けつけた鴻鵠レースファンの観光客が密集し、フィオーナはその時分、まさにお祭り騒ぎとなる。その為フィロルでは、ベ＝ディルス大陸だけで通じる『ディラル語』の他に、世界で最も広く使われている『セント語』も、今では公用語として広まりつつあった。

　レース場内での速度を競うショートレース、『シャン』は、先述の通り、ナーゼルとルーゼンと言う、二種類に分けられる。
　名称にもルールにも然程の違いは無く、大きな違いはレース場内に浮かぶリングの数の違いだけに思われがちだが、いざレースが始まると、その内容は随分と異なる。

　潜り抜けるリングの総数が圧倒的に少ない『ナーゼル』。
　ルーゼンと比べると、リング同様に人口送風装置が少ないのもナーゼルの特徴だ。
　偶発的なまぐれが起こりずらく、ナーゼルはルーゼンと違い、鴻鵠と鴻鵠士の真の実力が顕著に現れるレースとも言われている。だがそれ故に、レースが単調に成りやすいと言う側面も持ち合わせてしまっている。そこで、ルーゼンのレースではそれ程見かけないが、ナーゼルではほぼ必須と呼ばれる技があった。

　それが『パスト』である。

　パストとは、鴻鵠が瞬間的に羽ばたき方を変える事で、後方の気流を乱し、後続の鴻鵠をその気流に巻き込んでしまう技だ。巻き込まれた鴻鵠は気流に翼を取られ、失速は免れず、下手をすればそのまま落下する事もある危険な技でもある。
　自然界の鳥は使わない、レースの為だけに編み出された、鴻鵠の攻めの技術である。
　勿論、使いこなすにはそれ相応の技術も必要であり、パストを使う際には羽ばたき方を変えるため、減速せざるを得ないのも特徴だ。

　相手の飛ぶ速度、方向、自分の飛んでいる速度、気流の流れ、風の強さ、レース中の鴻鵠士の頭の計算機は、常にカタカタと音を鳴らす。まぐれが少ない分、たった一つのミスが命取りになる事が多々あるからだ。
　だからこそ、ここぞと言う時に決まったパストによって状況が一変し、会場全体の空気が変わる。レース前の評判はそれ程では無かった選手が、そうして観客の空気を味方に付けた事で勝利したレースも決して少なくない。

　ルーゼンは、多数あるリングを次々と潜り抜けて行く圧倒的なスピード感に、人口風の多いレース場であっと言う間に変化していく順位。そして、最後の一瞬まで目が離せないスリルと、大番狂わせの盛り上がりを共に味わうもの。

　ナーゼルは、観客が鴻鵠士と共に状況や空気を予測し、一つのミスが命取りとなる緊張感を味わう事で、手に汗を握りながらどっしりと腰を据えて楽しむもの。

　これがシャンにおける、二つのレースの違いだと言われている。