薬術の魔女の結婚事情【リメイク】

一年目

21：護符

「(拙まずい、)」

　と、フォラクスは気配を殺しながら思った。まさか、こ・ん・な・と・こ・ろ・に出会でくわすとは思いもしていなかったのだ。
　いくら、フォラクス自身が卜占ぼくせんで正確に居場所を特定出来るからと言って、思いの丈を打ち明けている場所の側に出るなど。

『そもそも、きみの名前も知らないし』

　そう、アザレアの声が聞こえる。特に強い感情を感じさせない、あっけらかんとしたあるいは飄々ひょうひょうとした声が。

「(…………何とも、気不味い)」

　小さく息を吐く。
　『一旦、自宅に戻る』と告げたものの、手渡すための菓子は既に予あらかじめ幾つか用意しており、それを組み合わせたものを取りに戻っただけだった。
　実際は『フォラクスが作った菓子』ではなく、自宅に待機させていた式神に作らせた菓子だ。
　だが『それ専用に』と作られた式神もの以外ならば、式神は主・人・が・で・き・る・こ・と・し・か・で・き・な・い・ので、そこまで差異は無いだろうと判断している。
　勝手に聞いたのは悪いとは思うものの、婚約者であるアザレアの内情をある程度知ることができ、それは良い収穫だと考えていた。

「(……然しかし、)」

　本当に、彼女は薬草や薬術に関するもの以外には興味を示さないのだと分かった。そして、なるべく自由でいることを求めているのだということも。

×

「うわ、なんでそこにいるの？！」

　話が終わったのか、帰ろうとしたアザレアに見つかった。そもそも、彼女に見つかるような場所で待機していたので見つかるのは当然の話だ。

「……言ったでしょう。『卜占で貴女の居場所を見つける』と」

　溜息を吐き、フォラクスは疑問に答える。

「いってたけどさあ……」

アザレアは不満そうに口を尖らせ、

「……………………もしかして、さっきの聞いてた？」

と、胡乱うろんな目でフォラクスを見上げた。ここは、先程まで彼女達が会話をしていた校舎の中庭から少しだけ離れた場所である。

「……はて。何・の・話・で・し・ょ・う・か・。私は先程、此処に参ったばかりでしたから」

　と、聞いていない振りをして、フォラクスは質問を受け流す。恐らく、誤魔化せてはいない。彼女の顔が少し赤かった。

「何か、大事なお話でもなさっていたのですか」

ちら、と遠くに見えるその姿を見ると、親衛隊らしき複数の女学生に回収されている所のようだった。

「……なにも」

やや拗ねたように口を尖らせるも、彼女は答えをはぐらかすことにしたようだ。

「然様で御座いますか」

　彼女に返事をしつつ、菓子を手渡す。

「なにこれ？」

「『虚霊祭の御守り』の菓子ですよ」

「へぇ。あ、香草入りの焼いたお菓子だー」

不思議そうな様子のアザレアに答えると、彼女は嬉しそうに歓声を上げた。

「……早速開けるのですね」

「だって中身気になるし」

　言いつつ、アザレアは早速一つ摘み上げ、口へ放り込む。

「んー、おいしい！」

「お口に合ったようで何よりで御座います」

　世辞ではなく実際に気に入ったようで、彼女はまたもう一つに手を伸ばした。

「あれ、このお札なに？」

　袋の包装を縛っていた紐の先に付けたそれに気付き、アザレアは札をフォラクスに見せる。

「『魔を避ける御守り』です。菓子は全て平らげても宜しいが」

　言いながら札を紐から外し

「此の札は、成なる可べく大きい窓の側にでも置きなさい」

　言い聞かせ、汚れていない方の手に札を握らせた。

「うん。分かった」

　「(……是これで、恐らく)」

　喜ぶアザレアを、目を細めてフォラクスは見る。
　本・当・の・こ・れ・か・ら・起・こ・る・魔・の・手・招・き・からは逃れられるはずだ。