薬術の魔女の結婚事情【リメイク】

三年目

147：共同飲食

※飲酒描写があります。


　アザレアは、フォラクスに招かれて部屋に入る。

「おじゃまします」

「……どうぞ、此方こちらです」

と、部屋の奥の戸を開ける。

「わぁ、きれい」

　眼前に広がる幻想的な光景に、アザレアは溜息を零す。
　まず目に入ったのは、はらはらとそよ風に舞う花弁と、枝いっぱいに咲き誇る満開の花だ。戸を開けたおかげか、甘く爽やかな香花の木の香りが部屋に舞い込む。

「是これが、見頃となった香花の木で御座います。……見事でしょう？」

「うん。すごい」

　彼の屋敷でも、同じようなものが観られるのかと思うと、更にわくわくしてきたのだ。今年は観られなかったから来年かな、などと思いながら、満開の香花の木を見上げた。

「そしてあの木は、此の地『呪猫』の守護神の化身とも云われる特別な木でして」

「へぇー」

　感心するアザレアに薄く微笑み、

「……言い忘れておりました」

フォラクスは呟く。

「なに？」

「香花の木は夏に実を結びますので、此・れ・か・ら・共・に・集めてくださいませぬか」

アザレアが聞き返すと、彼はそう提案をした。

「ん、いいよ！」

　どんな実を結ぶのだろう、と楽しみになる。
　承諾すると、フォラクスはさも嬉しそうに目を細めて口元を綻ばせた。思わぬ表情に、少し見惚れてしまう。

「……座って観ましょうか」

「うん」

　彼からの提案で、二人はその場に座った。現在アザレアが身に付けている呪猫フェレス特有の衣類は、少し動き難いので、自然と足が揃ってしまう。フォラクスも同じように足を揃えて座っているので、それがこの服での正しい動作なのだろうか、と、なんとなく思った。

「……貴女を、名で呼んでも構いませんでしょうか」

　アザレアがとこに座ったのを確認したのち、フォラクスは遠慮がちに問う。

「今更？」

「嫌でしたか」

不安そうに問いかける彼に、アザレアは微笑んだ。その様子が、なんだか可愛らしいと思ったのだ。

「ううん、呼んでもいいよ」

「……アザレア殿」

「ん、呼び捨てで良いよ。夫婦になるんだから」

「アザレア」

　名を呼ばれた衝撃が、身体を駆け巡る。

「なぁに」

なんだか、顔が熱くなった。

「私の名は呼んで下さらぬので？」

「え……と」

「呼び捨てで結構。妹兄いもせに成るのですから、対等に。遠慮は不要です」

「いもせ？」

「夫婦です」

「ふ、夫婦……かぁ」

不思議と恥ずかしさがある。しばらくもにょもにょしていたが、彼は根気強く待ってくれた。

「……フォラクス」

「はい」

彼が嬉しそうに微笑んだ。

「なんか、すっごい恥ずかしい」

「ふ。ようやっと、婚約者らしく成れた気が致します」

「……もうすぐ成人しちゃうけどね」

そうすれば、アザレアはアザレアでない別の名前になってしまう。だから、この名を呼ぶ機会はなくなってしまうはずだ。

「成人しても、変わらず貴女のその名を呼んで差し上げますとも」

「ふぅん？」

　アザレアは首を傾げるも、フォラクスは曖昧に微笑むだけだった。

「……此この、香花の木の実には毒が有るので、すぐに食するのは難しいのですが」

「そうなの？」

「ええ。ですが、砂糖や酒に漬けたり塩に漬け干したりしたもの等、様々な加工法は有ります。色々なものへと生まれ変わるのです」

「へぇ。毒だったら、わたしもちょっと興味ある」

「沢山あるので何度か、而そして、毎年実を結ぶので繰り返し集める必要があるのですが良いですか」

　興味を示したアザレアに、フォラクスは問いかける。

「うん、わかった。何・度・で・も・、一・緒・に・集めてあげるよ」

「然様で御座いますか。……では、末・永・く・宜・し・く・御・願・い・致・し・ま・す・」

頷くと、フォラクスはアザレアの方へ身体の向きを変え、指先を綺麗に揃えて深々と頭を下げた。

「嬉しいです……迚とても」

　上げた彼の顔は、今まで見た中で最も美しく、それでいて怖気がするような表情だった。


「……では。折角ですので、良いものを頂きましょうか」

　戸惑うアザレアに薄く微笑むと、フォラクスは長い肢えの注ぎ口付きの入れ物と、三つ重なった平たい器を取り出した。

「それなに？」

「盃と、銚子で御座います。まあ、要は酒を淹れる器と注ぐ入れ物です」

　その盃は三つとも大きさが違い、一番上のものが小さく下にいくに連れて大きくなっていた。

「貴女は、酒は飲めますか」

　アザレアがそれらに気を取られている合間に、フォラクスは式神を作り小さな盃を手に取る。そして、銚子を持った式神に三度に分けて盃に注がせた。

「うん。ちょっとふわふわするくらいで普通くらいは飲める……と思う」

　アザレアは15歳になる秋の事を思い出しながら答える。確か、結婚が可能となると共に飲酒も可能になる事を示す『お披露目会』で少し飲んだくらいだったはずだ。

「然様ですか」

　その返答に目を細めたフォラクスは、盃の中身を三口に分けて飲む。

「どうぞ。是これを」

飲んだ器に再びその中身を注ぎ、アザレアに差し出した。

「これ、なに？」

「香花の、花の酒で御座います。良い香りがするでしょう？」

「うん」

「是非、飲んで下さいまし」

「変な飲み方してたけど、何か意味あるの？」

「嗚呼そうですね。一口目で風味を、二口目で味を楽しむのです。三口目はまあ、お好きに」

　同じ器で飲むのか、と思いながらも、そっと口を付ける。

「ん、おいひぃ」

ふわっと、香りが鼻に抜けた。酒の風味と花の香りが芳かんばしく、なんとなく気持ちが高揚する。

「扨さて。他にもう2種有ります故ゆえ、失礼致します」

「あ」

アザレアが三度口を付けた盃を取り上げ、最初と同じ飲み方でそれを飲み干した。

「此方こちらです」

　それは、中くらいの大きさの器に注がれた。今度はフォラクスは口を付けずに、先に飲むよう促した。
　一口飲み、香りを感じる。先程のものより甘い香りが強いような気がした。

「ん、あまい」

「そうでしょう。是は、花の蜜で造られたものです」

三口目を口にした後、

「少し味見を、」

とフォラクスがそれを取り上げる。そして三口飲み、

「……矢張り、甘いですねぇ」

小さく呟く。

「おいしかったよ」

首を傾げてアザレアが告げると、

「では、此方は貴女が飲みますか」

問いかけながらフォラクスは器を差し出した。

「え、いいの？」

酒のおかげか、なんとなく身体が温かく頭がぼんやりする。

「ええ。同じようにして飲み干して下さいまし」

「うん」

　高揚するこの状態は心地よく、気分が良くなって笑顔になってしまう。
　アザレアが飲み干したのを確認し、フォラクスは大きな器を取り出した。

「此方こちらは、やや癖のある味をしております」

「……そなの？」

中身を三口飲んだ後、アザレアに盃を差し出した。

「如何いかがですか」

「ん、なんか苦い……？」

　口を付けると、花とお香のような匂いがした。

「然様ですか。是これは種を使った酒なのですよ」

「へぇー」

種を使う事ってあるんだなぁ、とぼやけた思考で頷いた。なんとなく、身体がぽかぽかして眠くなってきたのだ。

「種にも毒が有るのですが……貴女は、毒は平気でしたよね」

「んー……そーだ、ね」

三口目を飲み、アザレアは完全に目を閉じてしまった。

「……おや。眠ってしまわれたか」

　ぽす、と肩に寄りかかった彼女を見下ろし、フォラクスは呟く。
　そして三口で最後の酒を飲み干してからアザレアを抱だき抱かかえ、敷いていた布団に寝かせた。

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※後書き

ついでに同衾(ただ寝るだけ)。
３回飲むのを３回繰り返すってまさか……

ちなみにこの世界での飲酒法についての話。
貴族にはデビュタントらしき儀式があり、それの関係上、婚姻可能となる15歳になると飲めるようになります。
(婚姻可能となるとはいえ、未成年に手を出すのは憚れるという)