薬術の魔女の結婚事情【リメイク】

三年目

148：三日の夜に餅を食む

「……何故、私が斯様な作・業・をせねばならぬのか」

　呟き、フォラクスは眠るアザレアに魔力を少量垂らした。

「んー……」

　顔に常盤色の魔力が掛かるとアザレアは小さく呻き、身動みじろぎをする。フォラクスは彼女を動かないように柔く布団に抑え付け、その額に触れた。
　そして、眠りが深くなる呪まじないをかける。

「大変申し訳ない。……儀式の為に、必要な事なのです」

聞こえないだろうが、上体を曲げ耳元にそう囁いた。

×

　アザレアは昨日訪れたフォラクスの部屋で、目を覚ます。

「お早う御座います。良く眠れましたか」

「う、うん……」

様子をみてくれていたらしいフォラクスが気遣うような声をかけた。
　なんとなく、身体がぽかぽかして温かい。

「昨日、お花を見てからいつの間にか寝ちゃってたみたいだ……ごめんね」

　そう気落ちしながら謝ると

「気にせずとも宜しい。大した事でも有りませんし」

と、フォラクスは答えた。

「そうだ。きみ、あの時すごく苦しそうだったけど、身体とか大丈夫？　お腹すいてない？　痛いところとかない？」

　フォラクスは上背がありよく食べるので、アザレアは真っ先にそちらを心配した。

「平気ですよ。此方こちらこそ、私のような者に心を砕いて下さり有難う御座います」

　気遣いを感謝致します、とフォラクスは感謝を述べる。

「ん。だってきみのことは大事にしたいと思ってるもん。あと、きみのおにいさん？　らしき人にもお願いされた」

　されなくてもするつもりだからね、と答えると、なぜかフォラクスは柳眉をひそめた。

「……どうしたの？」

「いいえ。何でも御座いません」

　訊いても答えてくれないようだ。

「失礼。此これで顔を拭ぬぐわせて下さいまし」
「んむ、」

　そして、なぜか顔を硬く絞った布で顔を拭いてもらうのだった。

「……ありがと」

優しくもちゃんとした手つきで、頬や顎、額、耳元、首などを拭われる。ついでに腕も拭かれ、脚まで拭かれそうになったのでそこは全力で断らせてもらった。

「……そういえば。なんか、身体が熱くてぺたぺたする」

　自身の頬に触れながらアザレアは目の前のフォラクスに訴える。顔は拭ってもらってさっぱりしたが、どうも身体が全体的に変な感じがしたのだ。

「んー。このお家の場所がちょっと、湿度が高い感じがするからかな？　それか、あまり魔力が体の外に出ないからかも？」

　初めは魔力不足で倒れないか不安になっていたが、どういう訳かこの屋敷内ではあまり魔力が発散しないらしい。

「成らば、湯浴みをなさると宜しいですよ」

「うん、わかった……って、わ」

　フォラクスに勧められ部屋を出ると、いつぞやの式神が待ち構えていた。
　そして風呂場まで付いてこられて身体を洗われ、帯で止めるような白い服を二枚重ねて着せられた。


「……お風呂くらい、自分で入りたいんだけど」

「そうは言われましても」

　風呂から出ると、別の式神に手を引かれ先程の部屋に戻された。
　戻った時にフォラクスは黒い衣服を身に纏って居り、彼に、目前に有る食事の乗った盆を勧められる。
　今までアザレアに出されていたものとほとんど同じものだったが、食べ物を口に運ぶ為の食器が、二本の棒になっていた。

「………………これ、どう使うの」

戸惑いフォラクスを見上げると、

「そうですね。使い方を教えて差し上げましょう」

後・で・必・要・に・な・り・ま・す・の・で・と、彼は持ち方、動かし方を見せてくれた。
　なぜか使ったことのない食器で食事をする羽目になったが、その使い方を根気強く教えてくれ食事が終わる頃にはきちんと使えるようになっていた。

×

　その夜。
　要は、アザレアが呪猫フェレスに招かれてから五日目の夜のこと。

「……今日も……一緒に、寝てもいい？　このお家、なんだか怖い」

　アザレアは近くにあるフォラクスの部屋に、枕を抱えて訪れていた。
　一昨日までの初めの三日間は、フォラクスは大変な状況のようだったので我慢していたのだが、アザレアは、この屋敷の中に複数居る『黒いよくわからないもの』が怖かった。

「ええ、是非に。昨日も共に居りましたでしょう。遠慮は不要です」

と、フォラクスは快く受け入れてくれた。

「明日も、共寝をしても宜しいのですよ」

　そう薄く微笑み、フォラクスが提案してくれた。折角なので、アザレアは次の日も一緒に寝る事にしたのだった。


　六日目の夜。

「今晩は。ようこそ、お越しくださいました」

部屋で、寝巻きの姿でフォラクスは待っていた。丁寧に頭を下げたので、思わずアザレアも頭を下げた。

「うん……なんだかちょっと恥ずかしいね」

　頬を少し染め、アザレアは周囲を見まわした。

「何を仰おっしゃる。此方こちらの方こそ、都合とはいえお越し頂いている身。感謝しきれません」

言いつつ、フォラクスは銀色の盆に乗った物を差し出した。

「あれ、それなに？」

「こう、三日もお越し頂いたのです。何かお礼をと」

「お餅？」

「はい。目出度めでたきもの、で御座いましょう」

「まあ、そうだっけ」

銀の盆の上に三つ、餅が置かれていた。

「是非ともお召し上がりくださいませ」

「うん、じゃあちょっとだけ」

　実は普段よりも夕食の時間が早かったからか、ほんの少し、アザレアはお腹が空いていたのだ。
そして、用意されていた餅を二つ、口に運ぶ。

「……では、少し此この水で口でも濯ゆすいでくださいまし。口内がさっぱりするかと」

「ありがとう」

　そして口内を綺麗にした後に少し談笑をし、アザレアは眠った。

　それから少しして。
　なんとなくで、アザレアは目を覚ます。

「……おや、起きてしまわれたか」

「ん、なに？」

　薄く目を開くと、フォラクスに頭を撫でられていた。

「……良く眠れる御呪まじないです。悪夢避けでもありますよ」

優しい声で、彼は頭をゆっくり撫でる。

　撫でられるそれが心地良く、いつのまにか再び眠っていた。