仮の面はどう足掻いても。

後始末。

「………………」

　卯は困惑していた。

申と共に、酉を回収しにきたのだが。

「……」

着いた先では、妖精達の阿鼻叫喚が周囲を満たしていた。


「つまんないなあ、もっと楽しませてよ」
「もっとやってくれなきゃ、割りに合わないんだよねぇ」
「さぁ、もっと魔法の元感情を絞り出して！」


　酉は、実に愉しそうだった。　そしてなんだか何時もの胡散臭い様子ではなく、暗くどろどろした様子で、昏い笑みを浮かべていた。


「…………何、やってるの」

思わず卯は言葉を溢した。


「…………………………あれ？　…………君達、来てたんだ」


　その瞬間、酉の様子が元に戻った。　不気味な先程までの雰囲気が瞬時に無くなり、微塵も感じられなくなってしまった。

「……あー、ごめん。　怖がらせちゃったみたいだね」

卯と申に振り返り、気不味そうに酉は言った。　怖がってはいない(多分)。　ただ、色々とドン引きしただけだ(確定)。

「というか申クン、『こういう時に連れてくる場合は事前に伝えて』って、言ったよね？」

　妖精を痛め付ける作業の手を止め、酉は恨めしそうに申を見る。

「あー、そうだったかもな」

全く申し訳なくな・さ・そ・う・に・、申は謝った。

「あのねぇ」

酉は芝居がかった仕草で大仰に溜息を吐く。

「あ、そうそう。　一・応・、元が取れそうなくらいには感情は引き出せたよ」

酉は大量の感情が(ごちゃ混ぜに)詰められている瓶を指す。　一応、と言うその言葉には不穏なものしか感じられなかった。

「……意外と平気そう」

「ん？　まぁね。　魔法少女の集中砲火ああいうやつ、何度も食らってるし」

「……」

つまりあの身代わりみたいな、ヘイトを煽るあの発言は、自分は平気だと踏んだ上での行動だった、ということだろうか。

「オレは面倒見は良いからね。　新人の君を、オレなりに心配してたんだよ」

そう酉が答える。　変な奴かと思ったが意外と良いところもある、かも？　と、卯が思った時

「……ってのは嘘で、普通に用事をさっさと終わらせたかっただけだろ」

すぐさま申が口を挟む。

「せいかーい！」

流石申クン、オレの理解が深いねぇ、と申の方を向いて手で指した。　胡散臭い笑顔が実に楽しそうである。

「……腹立つ」

本当に心配した気持ちを、責任を感じたこの思いを、返して欲しいと卯は切に願った(帰ってきやしないが)。

「え、何をするんだい？　痛いよ」

「…………なんでもない」

心配を、責任を、感じてしまった、私の気持ちを返して欲しい。　そう、卯は、心の、底、から、思い、ながら、酉を、殴っ、た(二度目)！

「すごい殴ってくるね」

そう言いつつ、酉は全く痛がる様子が無い。

「……もしかして……拗ねてたり「拗ねてないわよ」……そっか」

はは、と酉が苦笑いしたところで申が咳払いを挟んだ。

「で、調査は」

「見ての通り、終わったよ。　残りは後始末だけ」

　酉はぐったりとした妖精達を指した(『見ての通り』とは)。

「……こんなの、聞いてないわ」

「ごめんごめん」

卯は軽く笑う酉に、軽く殺気が湧いた(殺せやしないだろうが)。


×


「中々ねぇ、手強かったんだよ」

　用済みの妖精達を袋に詰めつつ、酉は言う。

「……魔法少女が？」

「……こいつが手こずる程の魔法少女って相当やばいやつだろ」

卯の返しに、そんなやつそういる訳がねーだろ、と申は鼻で笑う。

「自分の魔力が、思った以上に相殺されなくってさぁ。　ワザとと無駄に魔力を消費するのが、とーっても、面倒で」

手加減にも加減が必要なんだよ、と語る。

「おまけに、中途半端に魔法少女の魔力がぶつかるものだから、間違えて体内に入れちゃわないかが気になって気になって。　全然、集中できなかったよ」

「……ふーん…」

「向かう前に魔力を無駄に散らして、相殺され易い魔法もかけたのに」

連絡用の端末も破壊されるし、弁償してほしいね、と溢す酉を見、本当にこの男酉は、心配するだけ無駄なようだと、卯は悟った。

「どのくらい減ったんだ？」

「うーん……いつもの状態から、やっと魔力の多過ぎる星官ぐらいまで、減らしたんだ」

何もしてない今の申クンだったら辛勝できるくらいかなぁ、と酉は呟く。

「随分と、魔力を持っているみたいね？」

　卯は嫌味ったらしく冷淡(の、つもり)に酉に問うと、

「あはは、だってオレってどこかの世界で神扱いされてるし」

そう返された。　神？　と首を傾げる卯に

「『若気の至り』ってやつだから気にしないで」

と酉は言い、

「これいる？」

と、クロークの中から桜色の煌く何・か・の入った瓶を出した。　瓶を開け、手に乗せてよく見てみると、少し温かかった。

「何これ」

「妖精の内臓」

「……気持ち悪いわ」

なんてもの寄越すの、と卯が身を引いた途端、
『もぐにゃ』

「「あ」」

ねこがそれを食べてしまった。

『おいしくなかったねこ』

ぺろりと『ねこ』は口の周りを舐めとった。