【本編完結】朱咲舞う

第一五話 希望の声

第一五話 四

　深夜に別れ、早朝に再び顔を合わせた四人はそろって演舞を披露する舞台に向かった。
　昨年同様、司の新年の挨拶の後、入れ替わるようにあかりたちは舞台上で舞と祝詞を披露した。結果は成功と言えるだろう。
　そして中央御殿で開かれる夕食会までの間、初詣がてら町の巡回をすることになった。
　昨日話に聞いたように、町には一年前ほどの活気が感じられない。祭の明るい雰囲気が邪気払いにつながるというが、邪気があるから町に活気がないのか、町に活気がないから邪気を払えないのか、あかりにはよくわからなかった。
　ちらりと空を見上げれば重たい黒雲が垂れこめていて、およそ新年らしくない天気だった。
顔を正面に戻して、人混みに注意しながら道の左右を見る。
　露店の数は減っているような気がしたし、道行く人々の顔はどこか晴れず、笑顔も笑い声も少なくなっているように感じられた。
　あかりの不吉な予感は皮肉にも的中してしまっていた。
隣を見上げると、結月は無表情の中に悲し気な色をにじませ、秋之介は顔をしかめ、昴は厳しい顔をして腕を組んでいた。自身の顔など確かめようもないが、あかりも似たような顔をしていることだろう。
「日に日に酷くなってるね……」
　昴の呟きを耳にしながら、あかりは考える。
（邪気払い……。もし、私が声を失わずに戦えていたら、何か違ったのかな……？）
　五家のなかで最も邪気払いを得意とするのがあかりの生家の朱咲家である。今さら考えても詮無いことだが、それでも気にしてしまう。
（昴は呪詛のせいで声がでないんだって言ってた。つまり、まだ解呪できてないってことよね。昴でも解呪できない呪詛を解くにはどうしたらいいのかな……？）
　各社をめぐりながら、あかりは頭の片隅で解呪について考えていた。