カモミールの福音 ～花と〈家族〉に癒される優しい世界の物語～

第九話 花綻ぶ夏の夜

第九話 三

　三日後。
　この日は花祭の前日であり、学舎も休みだった。
　話を聞きつけたクルルも協力を申し出てくれたとニアは言うが、当の本人は「あたしも街に用事があったから、そのついでよ。それにニア姉さんとあなただけじゃ、心配だもの」と相変わらずの調子だった。
　三人連れ立って街へ繰り出す。
祭前日の浮足立った高揚感に包まれた街は、たくさんのひとで溢れかえっていた。
「ニア姉さん！ クルルちゃんに、シノちゃんも。いらっしゃい」
　優しい笑顔と共に出迎えてくれたのは、慈乃の普段着選びでお世話になったライネだ。慈乃がここに来るのはそのとき以来二度目になるが、ライネはしっかりと覚えていたようだった。
「花祭の衣装ってまだある？」
　ニアが単刀直入に目的を告げると、ライネはあたりをつけて「シノちゃんの？」と確認するように訊いた。
「そう」
「シノちゃんが好きそうなのっていったら……、ちょっと待っててね」
　ライネは、花祭用の衣装や装飾がまとめられた一角からいくつか選び出して持ってきた。
　上衣と下衣に分かれたそれは、まるで袴のようなつくりをしている。
　上衣は白地で、着物のような袂と襟が特徴的だ。襟合わせや袖口、二の腕部分などものによって位置は違えど、どこかしらに花を模した刺繍が施されている。
　下衣は色生地で、プリーツがしっかりとついている。くるぶし丈のスカートタイプと裾がゆったりと広がったパンツタイプがあり、前者は女性の伝統的なスタイルで、後者は元は男性用だったが今では女性が身に着けるのもさして珍しくないとのことだった。上衣と同じような刺繍が裾周辺に施されているものもあれば、布地そのものが花柄であるものもある。
　履物は夏は足袋に草履、冬はブーツが一般的らしい。
　あわせて肌襦袢や長襦袢などの小物も見せてくれた。
「さすがライネさん。うーん、でも、これはシノさんっぽくないわね」
「似合うかと思ったけれど」
「似合う似合わないで言ったらね。けど、好みでいったらこっちのほうが気に入ると思うのよ」
　鏡の前に立たせた慈乃に、クルルが服をあてがう。
　彼女の言う通り、慈乃もこちらのほうがしっくりきた。
「ね、どう？」
「クルルちゃんの言った通りです。よくわかりましたね？」
　得意げだった顔を途端に赤らめて、クルルは慈乃に背を向けた。
「べ、別にこのくらい誰だってわかるわ！ それより、あなたもなんか意見を出しなさいよ」
「あ、この色はどうでしょう」
「暗い、地味すぎ、却下」
　慈乃の指した色を、クルルはばっさりと切り捨てる。ニアも苦笑して言い添えた。
「お祭りだし、もう少し思い切ったほうがいいかもね」
「ほら、こっちはどう？」
　着せ替え人形のようにいくつもの服をあてられて、ときには試着をして、時間をかけて満足のいくものを吟味した。

　ライネに見送られて慈乃達が店外へ出ると、太陽は中天にのぼり、すっかり真昼の時刻になっていた。
　昼食はクルルのリクエストで、フルーツサンドが評判のカフェにした。クルルが街へ来た目的の一つでもあったらしく、彼女はご機嫌だった。
　それから雑貨屋を冷やかしながら帰路についた。