告白相手を間違えた令嬢に待っていたのは、暴君皇帝からの寵愛でした。

1．間違えた告白

「ずっと前からお慕いしていました。よろしければ私と結婚を前提にお付き合いしてください！」

　告白。
　それは貴族令嬢にとって叶うことのない憧れで、恋物語の中で行われる男女のやり取り。

　そんな浮ついた言葉が、皇宮の中庭で響いた。
　決して大きな声ではない。だけど、精いっぱい勇気を振り絞って口から出した言葉だから、目の前にいる人の耳にはきっと届いたはずだ。

　緊張から高鳴る心臓の音が、身体の内側から響いてきて、彼にも聞かれてしまいそうだ。

　告白しておいてこんなこと言うのはどうかと思うけど、返答は期待していなかった。
　やんわりと断られるか、もしかしたらあのひんやりとした青色の瞳でにらまれるか。そのどちらかもしれないと思っていた。

　だから顔を上げずに、私はただ時が過ぎるのを待っていた。

　それなのに――。

「――お慕いしていた、だと？」

　響いた低音。それが予想と違っていることに、驚いて顔を上げて、私はすぐに後悔した。

　漆黒の黒髪に、金色の瞳をした男がいた。
　ひっと、喉奥で悲鳴を噛み殺す。いま悲鳴を上げれば、佩いている剣で喉を掻き切られるかもしれない。そういうことは平気でやってのける男だ。

　金色の瞳。この帝国の象徴にして、この世界の何よりも尊い色。
　アルコンスイエル帝国の、皇族である証。

　金色の瞳の皇族は、現在この帝国にひとりしかいない。
　アルベリクス・ドレ・アルコンスイエル。
　目の前にいるこの人だ。

　金色の瞳で私を睥睨した皇帝は、フッと口の端に笑みを刻んだ。
　ひっ、とまた悲鳴が出そうになるのを堪える。

「ふ、おもしろい。いいだろう。私の、結婚を前提とした恋人にしてやろう」

　な、な、なんでっ。
　なんで――よりによって、間違えて皇帝陛下に告白してしまったの、私！

　自分の愚かさと、いますぐ逃げだしたい気持ち、それから怖ろしい金色の瞳。

　淑女の笑みを張り付けた私は、

「あ、ありがとうございますー」

　と、震えた声で答えることしかできなかった。