結婚はするけれど想い人は他にいます、あなたも？

第八章

事件の顛末

トリオ・プレイリーは生涯に渡り、領地から出ることを禁止されていたはずだった。

王都のロゼンタール屋敷には、プレイリー伯爵家の、ただの三男坊にすぎないトリオが、伯爵であり小公爵夫人であるエレノアに怪我をさせたと報告があがった。
レオンは、トリオ・プレイリーの名に聞き覚えがあった。
エドワード王子が調査している件でリストに上がっていた男だ。たしか、女癖の悪い男だった。

ウィレムもジュリアンも、エレノアに請われたとおり、詳細は伏せていたが、レオンに問い詰められれば、トリオが不埒な真似をしようとしていただろうことに言及せざるを得なかった。

レオンは直ちにプレイリー家を潰してやろうと思ったが、エレノアがジュリアンに黙っていてほしいと言ったこともあり、ウィレムに大事おおごとにしないよう説得された結果、エレノアの差配に任せることにした。


エレノアは、ポリニエールとプレイリーが代々のつきあいであったことを尊重し、家内でトリオに然しかるべき処罰を与えること、すでに始まった取引きについては履行するが、独占契約は破棄し、それ以降新たな取り引きは一切しないことを通告した。
プレイリー伯爵は、ロゼンタールが乗り出していれば一家取り潰しになっただろうところを、エレノアの温情に感謝し、トリオを鞭打ちの後、謹慎に処し永遠に領地に留めると約束した。

そのトリオが、プレイリーの領地から姿を消したのだ。



一方で、気まずい空気だけを残して、レオンが部屋を出て行ってしまい、残されたエレノアはなかなか眠れずにいた。

結局、レオンは何が知りたかったのかしら。

口づけされた額に手を当てながら、うーん、と頭をひねるがわからない。

エレノアは水を飲みに部屋を出た。

天幕のなかは静まり返っていた。ダイニングで水差しを見つけると、グラス一杯の水で喉を潤した。そこから繋がる厨房のさらに向こうに、外への扉があるのが見えた。

エレノアはなんとなく外に出てみた。
周りには空の木箱が詰まれ、少し離れたところには井戸が見えた。
少し湿った夜風が肌にまとわりつくが、暑くもなくかといって涼しくもなく、気持ちの良い夜だった。
すぐに隣の天幕に灯りが灯っているのが目に入った。

ウィレムがもう着いたのね。
エレノアはしばらくぶりの人懐っこい義弟に、早く会いたいと思った。

ウィレムの天幕に近づいて、そっと中を覗いてみる。薄明かりの中を、見渡してみるが誰もいない。
どうやら一つ奥の部屋にいるようだ。
エレノアは、ほんのいたずら心で、足を忍ばせてそっと天幕の中に入った。

「‥ならば、エレノアは危険なのでは。」
突然、自分の名前が聞こえてきて思わず足を止めた。
「兄上が側にいれば手は出せないよね」
レオンとウィレムの声だ。
「トリオ・プレイリーはそこまで大それたことのできる男ではなさそうでしたが‥。」
レオンの口からトリオの名が出た。
「トリオ一人ならそうかもしれない。だが、カビニアの一件もあるからな。」
今のは王子様の声？

カビニアの一件って？
まさか‥。

レオンも、王子様まで？
カビニアでのことを知っているの？

エレノアはそっとその場を離れ、天幕に駆け戻ると、頭から掛布をかぶりうずくまった。