厄介払いされてしまいました

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侯爵夫妻がグレンフォード領に来てから二ヶ月が経った頃、ロザリンドが訪れた。

馬車が城門に到着すると、エリアーナとルーカスが出迎えた。

馬車から降りてきたロザリンドは、以前とは違っていた。

華やかな装いはなく、シンプルな旅装姿。でもその顔には、穏やかな表情があった。

「エリアーナ、来たわ」

「お姉様、ようこそ」

二人は抱き合った。

「お父様とお母様も、ここにいると聞いたわ」

「ええ。二人とも、働いています」

「働いている？」

ロザリンドは驚いた。

「ええ。お父様は薬草園で、お母様は工房で」

エリアーナは、両親の様子を説明した。

「まあ...あの二人が」

「人は変われるものです」

城に入ると、セバスチャンが部屋に案内した。

「こちらが、お姉様のお部屋です」

「ありがとう」

部屋は明るく、清潔だった。窓からは、美しい薬草園が見えた。

「素敵な部屋ね」

「気に入っていただけて嬉しいです」

その夜、家族全員で夕食を取った。

エリアーナ、ルーカス、アレクシス、そしてロザリンド、両親。

質素な食卓だったが、温かい雰囲気があった。

「お姉様、公爵との離婚は大変でしたか」

「ええ。でも、やっと自由になれた」

ロザリンドは微笑んだ。

「地位も財産も失ったけれど、心は軽いわ」

父が、申し訳なさそうに言った。

「ロザリンド、すまなかった。お前を、見た目だけで公爵に嫁がせてしまった」

「いいの、お父様。それも私の選択だったわ」

ロザリンドは、両親を見た。

「でも、これからは違う。自分の足で立って生きていくわ」

「その決意、素晴らしいわ」

母が涙ぐんだ。

「私たちは、二人の娘に恵まれていたのに、それに気づかなかった」

エリアーナは、母の手を取った。

「でも、今気づいたなら、それで良いんです」

翌日、ロザリンドはエリアーナと共に領地を見て回った。

薬草園、化粧品工房、学校、市場。

全てを見て、ロザリンドは感嘆した。

「エリアーナ、あなたは本当にすごいわ」

「いいえ、皆さんの力です」

「謙遜しないで。あなたの知恵と努力が、これを作ったのよ」

工房では、女性たちが丁寧に化粧品を作っていた。

「あら、お姉様」

母マリアンヌが、帳簿を持って現れた。

「お母様、お仕事中だったのね」

「ええ。忙しいけれど、やりがいがあるわ」

母は、少し誇らしげに言った。

薬草園では、父が汗を流して働いていた。

「お父様」

「ロザリンド。来たのか」

父は、土で汚れた手を拭いた。

「体はどうですか、お父様」

「元気だ。働くことが、こんなに充実感を与えてくれるとは知らなかった」

父は、笑顔を見せた。

ロザリンドは、両親の変化に驚いた。

かつての傲慢さは消え、穏やかで謙虚になっていた。

その夜、姉妹だけで話す時間を持った。

「エリアーナ、私も働きたいの」

ロザリンドが切り出した。

「ここで、新しい人生を始めたい」

「お姉様...」

「でも、私には何の技能もない。美貌だけで生きてきたから」

ロザリンドは、自嘲的に笑った。

「いいえ、そんなことありません」

エリアーナは首を横に振った。

「お姉様は、社交が得意でしょう？人と話すのが上手だわ」

「それが、何の役に立つの？」

「グレンフォード商会の、販売責任者になっていただけませんか」

「販売責任者？」

「ええ。王都の店舗や、取引先との交渉。お姉様の社交術が、きっと役に立ちます」

ロザリンドの目が、輝いた。

「本当に、私にできるかしら」

「できます。お姉様を信じています」

翌日から、ロザリンドは商会の仕事を学び始めた。

最初は戸惑うこともあったが、持ち前の社交術で顧客を魅了した。

王都の店舗を訪れると、以前の知り合いの貴族夫人たちが驚いた。

「ロザリンド様？」

「お久しぶりです。今は、グレンフォード商会で働いています」

「まあ！」

でも、ロザリンドは堂々としていた。

「こちらの化粧品、本当に素晴らしいんです。ぜひお試しください」

彼女の熱心な説明に、夫人たちは引き込まれた。

「本当に良い香りね」

「肌に優しいし」

「買うわ」

ロザリンドの営業は大成功だった。

売上は、彼女が来てから倍増した。

数ヶ月後、ロザリンドはすっかりグレンフォード領に馴染んでいた。

真面目に働き、領民たちとも仲良くなった。

ある日、ロザリンドがエリアーナに言った。

「ありがとう、エリアーナ」

「何に対して？」

「私を、受け入れてくれて。新しいチャンスをくれて」

ロザリンドの目には、涙が光っていた。

「私は、ずっとあなたを傷つけてきた。でも、あなたは許してくれた」

「お姉様」

「今が、人生で一番幸せかもしれない」

ロザリンドは微笑んだ。

「地位も財産もないけれど、働く喜びがある。家族がいる。それで十分よ」

エリアーナは、姉を抱きしめた。

「お姉様、これからもずっと一緒です」

「ええ」

二人は、窓から領地を見渡した。

薬草園が広がり、人々が働いている。

父も母も、そしてロザリンドも、新しい人生を歩み始めていた。

家族が、本当の意味で一つになった。

過去の確執は消え、新しい絆が生まれていた。

グレンフォード領は、ただ領民だけでなく、エリアーナの家族をも救っていた。

そして、その中心にいるエリアーナは、心から幸せだった。