今さら復縁なんて都合が良すぎです

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宮廷晩餐会の日は、雪が降っていた。

白い粒が王宮の窓に張りつくのを、フィーネは控えの間から見つめていた。手の中には針と糸。舞踏会の時と同じく、万が一に備えて待機している。だが今回は、あの時とは比べものにならない緊張があった。

王妃のドレスだ。この国で最も多くの目に晒され、最も厳しく評価される一着。

エルマが隣で手を組んでいる。ヨハナは部屋の隅で祈るように目を閉じていた。

扉が開き、クラーラが顔を出した。

「王妃様がお召しになりました。ご覧になりますか」

三人は顔を見合わせた。フィーネは立ち上がり、小さく頷いた。


通された控えの間の奥で、王妃は鏡の前に立っていた。

象牙色の絹。この国の四季をモチーフにした刺繍が、胸元から裾にかけて広がっている。春の桜、夏の向日葵、秋の紅葉、冬の雪の結晶。それぞれが異なる色の糸で、しかし一つの流れとして繋がっている。光が当たるたびに季節が移ろうように見える仕掛けだった。

フィーネが最も心を砕いたのは、華美さではなく調和だった。王妃の落ち着いた美しさを損なわず、しかし一目で記憶に残る。主張するのではなく、纏う人と一体になる。そういう服を目指した。

王妃は鏡の中の自分を長く見つめていた。フィーネは息を止めて待った。

やがて王妃が振り返った。その顔に浮かんでいたのは、静かな、深い微笑みだった。

「完璧よ」

その二文字で十分だった。フィーネは深く頭を下げた。視界がにじんでいたが、堪えた。ここで泣くわけにはいかない。

王妃はフィーネの肩にそっと手を置いた。

「あなたのお母様は、さぞ誇りに思っているでしょうね」


晩餐会の広間に王妃が姿を現した時、場の空気が変わった。

ざわめきが止んだ。数百人の視線が王妃に集まり、数秒の静寂の後、深い感嘆のため息が波のように広がった。

隣国の使節団も目を見張っていた。自国の文化を纏うという王妃の意図は、刺繍の四季のモチーフを通じて鮮やかに伝わった。外交の場にふさわしく、しかし芸術としても圧倒的な一着。

王妃は自ら声を上げた。

「このドレスは、メゾン・フローラのフィーネ嬢の作品です」

広間にフィーネの名が響いた。婚約破棄された伯爵令嬢。仕立て屋として身を立てた女性。その名前が、王妃の口から、宮廷の最も格式高い場で紹介された。

貴族たちの間にどよめきが走り、それはすぐに熱気に変わった。晩餐が始まる前から、すでに複数の婦人がクラーラにメゾン・フローラへの取り次ぎを頼んでいた。


広間の片隅で、ルートヴィヒは柱に背を預けて立っていた。

王妃のドレスを見た瞬間、胸の奥で何かが砕けた。あの刺繍の精緻さ、構図の大胆さ、そして纏う人を輝かせる力。フィーネの中にあったものを、自分は何一つ見ていなかった。

「華がない」。

自分が吐いたあの言葉が、今、これ以上ないほど滑稽に響いている。華がなかったのは、彼女ではない。彼女を見る自分の目だ。

隣ではカミラが扇で口元を隠しながら、王妃のドレスを凝視していた。

「素敵ね。私もあのくらいのものが欲しいわ」

悪意のない、純粋な感想だった。だからこそ、ルートヴィヒは虚しくなった。カミラにはフィーネへの嫉妬も、自分の愚かさへの痛みもない。ただ美しいものが欲しいだけだ。

自分はなぜ、この人を選んだのだろう。

答えは簡単だった。見栄だ。隣に立てて誇れる美しさが欲しかっただけだ。フィーネの本当の価値を見る目もなく、ただ表面だけで人を測った。その報いが、今の空虚だ。

ルートヴィヒはグラスのワインを飲み干し、広間を出た。カミラが何か呼びかけていたが、振り返らなかった。


晩餐会が終わり、王宮の喧騒が静まった深夜。フィーネは一人で工房に戻った。

灯りをつけると、見慣れた部屋が迎えてくれた。裁断台、棚に並ぶ糸巻き、壁に掛けた鋏。母が作り、自分が受け継いだ場所。

母のデザイン画帳を手に取った。革の表紙は手の脂で少し柔らかくなっている。何度も何度も開いたから。

最後のページを開く。母の走り書き。

「フィーネへ。あなたの手には、布に命を吹き込む力がある」

「お母様。やったよ」

声に出して言った。誰もいない工房に、自分の声だけが響いた。目の奥が熱い。今度は堪えなかった。一人だから。

しばらくして、工房の扉が静かに開いた。ニクラスだった。外套に雪が積もっている。王宮の近くで待っていたのだろうか。

「おめでとうございます」

一言だけ。いつもと同じ、飾りのない祝福。

フィーネは涙の跡を拭いもせず、笑った。

「ありがとうございます」

二人は言葉少なに微笑み合った。多くを語る必要はなかった。ここまでの道のりを、二人とも知っているのだから。

フィーネの中で、ニクラスへの答えはもう決まっていた。あとはそれを、声にする機会を待つだけだった。