虚弱体質？の脇役令嬢に転生したので、食事療法を始めました

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四月の午後、侯爵邸の薬草園は生命の息吹に満ちていた。

冬を越えた薬草たちが一斉に芽吹き、庭全体が柔らかな緑に包まれている。カモミールの白い花、ラベンダーの紫の蕾、ミントの若葉。空気は甘く爽やかな香りで満たされていた。

セラフィーナは麦わら帽子を被り、園芸用の手袋をはめて、丁寧に雑草を取り除いていた。傍らではエドウィンが、新しい薬草の苗を植える準備をしている。

「この区画には、新しく入手したヴァレリアンを植えましょう」

エドウィンが提案した。

「不眠症に効果的ですね。良い考えです」

セラフィーナは微笑んだ。この一年で、彼女とエドウィンは完璧な研究パートナーとなっていた。互いの知識を補完し合い、新しい発見を共に喜び、失敗を共に乗り越える。

「セラフィーナ」

エドウィンが真剣な声で名を呼んだ。いつもと違う響きに、セラフィーナは手を止めて彼を見た。

エドウィンは立ち上がり、土のついた手袋を外した。そして深呼吸をして、セラフィーナの目を真っ直ぐに見つめた。

「私には、あなたに伝えなければならないことがあります」

心臓が高鳴った。セラフィーナはゆっくりと立ち上がり、自分も手袋を外した。

春の風が二人の間を通り過ぎる。ラベンダーの香りが濃くなった。

「私は、あなたを尊敬しています」

エドウィンは静かに、しかし確固とした声で言った。

「あなたの知性、強さ、そして優しさを。病から立ち上がり、多くの人々を救う事業を成し遂げた勇気を。そして…」

彼は一歩、セラフィーナに近づいた。

「私はあなたを愛しています。研究者として、人として、女性として」

セラフィーナの瞳が揺れた。驚きではなかった。この感情は、実は互いに育ててきたものだった。ただ、言葉にする勇気がなかっただけで。

「私は公爵でも王子でもない、ただの学者です」

エドウィンは続けた。

「大きな領地も、華やかな地位も、あなたに提供できるものは何もありません。ただ、この薬草園と研究室と、あなたへの誠実な愛だけです」

彼は懐から小さな箱を取り出した。開くと、中には簡素だが美しい指輪が入っていた。銀の台座に、小さなアメジストが一粒。セラフィーナの瞳の色を思わせる、深い紫だった。

「セラフィーナ・ロスウェル。あなたと共に研究し、共に生きたい。私の妻になってください」

時が止まったようだった。薬草園の静寂の中、鳥の囀りだけが響いている。

セラフィーナは胸に手を当てた。そこには確かな温かさがあった。これが愛なのだと、彼女は初めて理解した。前世でも今世でも、本当の愛を知らなかった。アレクシスとの婚約は政略的なもので、感情は伴っていなかった。

だが今、目の前にいる誠実な学者は、彼女自身を愛してくれている。病弱な令嬢でも、侯爵の娘でもなく、セラフィーナという一人の人間を。

「エドウィン」

彼女は静かに微笑んだ。その笑顔には、迷いがなかった。

「だからこそです」
「え?」
「あなたが公爵でも王子でもないからこそ、です。私が欲しかったのは、地位でも権力でもありません。共に歩んでくれる人。私を理解してくれる人。そして…」

セラフィーナは一歩前に出て、エドウィンの手を取った。

「私もあなたを愛しています。あなたと共に研究し、共に人々を救い、共に生きたい」

エドウィンの目が大きく見開かれた。そして、溢れそうな感情を抑えるように、彼はセラフィーナの手を強く握った。

「本当に?」
「ええ。喜んで、あなたの妻になります」

エドウィンは震える手で指輪を取り出し、セラフィーナの左手薬指に通した。アメジストが春の陽光を受けて、静かに輝いた。

そして二人は、薬草園の中で抱き合った。カモミールの花々が風に揺れ、まるで祝福しているかのようだった。

「幸せにします」

エドウィンが彼女の髪に顔を埋めて囁いた。

「もう充分幸せです」

セラフィーナは答えた。そして心の中で付け加えた。

(こんな未来が待っていたなんて。病弱で、婚約破棄されて、社交界の同情の的だった私に)

涙が一筋、頬を伝った。でもそれは悲しみの涙ではなかった。

薬草園の片隅で、老庭師が目を細めてこの光景を見守っていた。あの病弱だった令嬢が、こんなにも幸せそうに笑っている。彼は静かに頷いて、二人の邪魔をしないようにその場を離れた。

春の薬草園に、新しい愛が芽吹いた。それは何よりも美しい花だった。