婚約破棄された私が辺境で薬師になったら、元婚約者が後悔し始めました

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リディアがローゼンタールに来て一ヶ月が過ぎた。診療室は毎日患者で賑わい、彼女の名声は確実に広がっていった。村人たちは今や、彼女を心から信頼し、尊敬していた。

 ある朝、リディアが薬草園で作業をしていると、見知らぬ男が領主館を訪ねてきた。立派な馬に乗り、上質な服を着ている。商人のようだった。

「リディア・フォルテ様にお会いしたいのですが」

 男は丁寧に頭を下げた。

「私がリディアです。どのようなご用件でしょうか」

「これは失礼いたしました。私、王都の商人ギルドに所属しておりますマルクスと申します」

 マルクスは名刺を差し出した。

「実は、あなた様の作られる薬の評判を聞きつけまして。是非とも取引をさせていただきたいのです」

「取引、ですか」

 リディアは興味を示した。薬を作るには材料費がかかる。今は村人から薬代をほとんど取っていないため、持参した資金が徐々に減っていた。

「はい。あなた様の薬は効果が高いと評判です。特に気管支炎の薬と痛み止めの軟膏。これらを王都で販売させていただけないでしょうか」

 マルクスの提案は魅力的だった。しかし、リディアは慎重だった。商人の中には、不当な契約で弱い立場の者を搾取する者もいる。

「条件を聞かせてください」

「まず、薬の買い取り価格ですが」

 マルクスが提示した金額は、予想よりもはるかに高かった。リディアは驚きを隠せなかった。

「この金額で本当によろしいのですか」

「ええ。正直に申し上げますと、王都では粗悪な薬が横行しています。効果のない薬を高値で売る悪徳業者も多い。あなた様の薬は、その品質が保証できる。多少高くても、確実に売れます」

「なるほど」

「それに、私どもは長期的な取引を望んでおります。安く買い叩いて信頼を失うより、公正な取引で良好な関係を築きたいのです」

 リディアはマルクスの目を見た。彼は誠実そうだった。

「分かりました。ただし、いくつか条件があります」

「お聞かせください」

「まず、薬には必ず私の署名を入れること。粗悪品と混同されないためです」

「承知いたしました」

「次に、値段は適正に。貧しい人々が買えないほど高くしないこと」

「もちろんです」

「最後に、薬の製法は絶対に秘密にすること。他の業者に漏らさないと約束してください」

「誓って守ります。これで契約書を作成してもよろしいでしょうか」

「はい。ただし、契約書は私も確認させていただきます」

 マルクスは感心したように頷いた。

「あなた様は、商売のことも理解していらっしゃる。王都の貴族令嬢とは思えない聡明さです」

「辺境で生きるには、あらゆることを学ばなければなりませんから」

 契約が成立し、マルクスは去っていった。リディアは初めて、経済的な基盤を得ることができた。これで薬草の栽培を拡大し、より多くの研究ができる。

 その夜、マルタが心配そうに言った。

「お嬢様、本当にあの商人は信用できるのでしょうか」

「完全に信用はしていないわ。だから契約書を作ったの。もし裏切られたら、法的に訴えることができる」

「でも、相手は王都の大きな商人ギルド。もし揉めたら...」

「大丈夫。私には証拠がある。それに、あの人は誠実だと思うわ。商人として成功するには、信用が何より大切だと知っている人だった」

 リディアの予想は正しかった。翌週、マルクスから最初の注文が届いた。気管支炎の薬五十瓶、痛み止めの軟膏三十個。

 リディアはエマと共に、夜遅くまで薬を調合した。一つ一つ丁寧に作り、品質を確認する。最後に自分の署名を入れた小さな紙を貼り付けた。

「お嬢様、こんなに働いて大丈夫ですか。お体に障ります」

 エマが心配そうに言った。リディアは確かに疲れていたが、かつてのような病弱さはなかった。毎日体を動かし、規則正しい生活を送っているうちに、体力がついてきたのだ。

「不思議なことに、ここに来てから体調が良いのよ。王都にいた頃より、ずっと元気になった気がする」

「それは、お嬢様が生き生きとされているからだと思います」

 エマは微笑んだ。

「自分のやりたいことをして、人に感謝されて。それが一番の薬なのかもしれませんね」

「そうかもしれないわね」

 一週間後、マルクスが再び訪れた。今度は満面の笑みを浮かべていた。

「リディア様、大成功です。薬は全て完売しました。お客様からの評判も素晴らしい。追加注文をお願いできますか」

「もちろんです。今度は量を増やせますか」

「はい。今度は倍の量でお願いします」

 こうして、リディアの薬は王都で「辺境の奇跡の薬」として知られるようになった。ただし、製作者の名前は伏せられていた。リディアの希望で、彼女がフォルテ家の令嬢であることは秘密にされていた。

 ある日、診療室に見慣れない服装の男性が訪れた。学者風の眼鏡をかけ、分厚い本を抱えている。

「失礼します。リディア様はいらっしゃいますか」

「私がリディアですが」

「初めまして。私、王立医学院で薬学を教えておりますフェリックスと申します」

 リディアは驚いた。王立医学院は、国で最も権威のある医学教育機関だ。

「医学院の方が、こんな辺境まで何の用でしょうか」

「実は、王都であなた様の薬を入手しまして、成分を分析させていただいたのです」

 フェリックスは興奮した様子で話し始めた。

「驚きました。薬草の配合比率が完璧なのです。しかも、通常の薬師が使わない特殊な抽出方法を用いている。これは高度な薬学知識がなければ不可能です」

「お褒めいただき光栄です」

「お褒めしているのではありません。感動しているのです」

 フェリックスは真剣な目でリディアを見た。

「あなたはどこで学ばれたのですか。王立医学院でも、このレベルの薬を作れる者はほとんどいません」

「独学です。図書室にあった医学書を読み、自分で実験を重ねました」

「独学で...信じられない」

 フェリックスは呆然とした。

「あなたは天才です。その才能を、辺境で埋もれさせるのはもったいない。是非、王立医学院で講義をしていただけませんか」

「講義、ですか」

「はい。あなたの調合技術を、次世代の薬学者たちに伝えてほしいのです。これは学問の発展のため、ひいては多くの人々を救うためです」

 リディアは考え込んだ。王都に戻ることには抵抗があった。しかし、自分の知識を広めることで、より多くの人を救えるかもしれない。

「考えさせてください。今すぐには答えられません」

「もちろんです。お時間をかけて考えてください」

 フェリックスは名刺を残して去っていった。

 その夜、リディアは悩んだ。王都に戻れば、かつて自分を軽蔑した人々と再会することになる。特にアーサーと。

 しかし、それから逃げ続けるのは正しいのだろうか。自分は何も悪いことをしていない。堂々と顔を上げて歩けるはずだ。

「マルタ、あなたはどう思う」

「お嬢様がお決めになることです。ただ、このままここに留まるのは、お嬢様の才能を世界から隠すことになります」

「でも、この村の人々は私を必要としている」

「それなら、戻ってくればいいのです。講義は一日か二日でしょう。その間だけ村を離れても、大きな問題はありません」

 マルタの言葉に、リディアは頷いた。

「そうね。逃げるのはもう終わりにしましょう。私は堂々と王都に行く。そして、私の知識を広める」

 翌日、リディアはフェリックスに手紙を送った。講義を引き受けると。

 返事はすぐに来た。来月、王立医学院で特別講義を行ってほしいとのことだった。講義のテーマは「高度な薬学調合技術」。

 準備のため、リディアは講義内容をまとめ始めた。ただ技術を教えるだけでなく、薬学の基礎理論から説明する必要がある。

 エマも手伝ってくれた。リディアが説明する内容を、分かりやすく図解にしてくれた。

「お嬢様、こんな素晴らしい知識を教えていただいて、私は幸せです」

「あなたは良い生徒よ、エマ。将来、立派な薬師になれるわ」

「本当ですか」

「ええ。あなたには才能がある。それに、何より学ぶ意欲がある。それが一番大切なの」

 エマの目に涙が浮かんだ。

「ありがとうございます。私、お嬢様のような薬師になりたいです」

「なれるわよ。信じて努力を続ければ」

 講義の日が近づくにつれ、リディアは緊張と期待を感じた。王都での講義。それは、かつて自分を軽視した社会に、自分の価値を示す第一歩になるはずだった。

 出発の前日、村人たちが領主館に集まった。村長のハンスが代表して言った。

「領主様、王都でのご成功をお祈りしております。あなた様は私たちの誇りです」

 村人たちが拍手をした。リディアは胸が熱くなった。

「ありがとうございます。すぐに戻ってきます。この村は私の故郷ですから」

 翌朝、リディアは馬車に乗り込んだ。マルタとガレスが同行する。エマは村に残り、簡単な治療を続けることになった。

「お嬢様、行ってらっしゃいませ。立派に講義をされてきてください」

「ありがとう、エマ。村をよろしく頼んだわ」

 馬車が動き出す。村人たちが手を振っている。リディアも窓から手を振り返した。

 王都への道。一ヶ月前に、追放されて通った道を、今度は招かれて戻る。

 リディアは前を向いた。過去に決着をつける時が来たのだ。そして、自分の真の価値を、世界に示す時が。

 馬車は春の風を切って、王都へと向かっていった。